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饵料（第3页）

“柳氏一旦倒台，她作为柳氏的心腹，第一个被清算。但如果她在柳氏倒台之前，提前向新主子递了投名状，局面就不一样了。”苏清沅看着纸条在火焰中卷曲、变黑、化为灰烬，“这不是忠诚，是生意。”

碧桃似懂非懂地点了点头。

“姑娘，那我们接下来怎么办？”

苏清沅没有立刻回答。她看着桌上的灰烬，沉默了好一会儿，才开口：“明天，你去正院请安。”

碧桃愣住了：“奴婢去请安？”

“不是我，是你。”苏清沅看着她，“你去给柳氏磕头，说姑娘病重，你心里害怕，想求夫人保佑姑娘平安。你去的时候，顺便帮我做一件事。”

碧桃紧张地咽了口唾沫：“什么事？”

苏清沅从袖中取出那块从箱笼里翻出来的旧帕子——不是交给柳氏的那块青竹帕子，而是另一块，更旧、更破，边角已经磨得起毛。帕子的一角绣着一朵兰花，是卫氏当年的针线。

“你把这方帕子带在身上，去正院的时候，故意露出来。不用刻意给谁看，就在院子里走一圈，让周瑞家的看见就行。”

碧桃接过那方旧帕子，翻来覆去地看了看：“姑娘，这是……？”

“卫氏的东西。”苏清沅的语气平静得像在说一件无关紧要的事，“柳氏看到这块帕子，会想起她已经收到了我的‘示好’——那块青竹帕子。但当她发现我还有第二块帕子的时候，她会怎么想？”

碧桃想了想：“她会觉得姑娘藏了很多卫夫人的东西。”

“对。她会觉得我在试探她——交出一块，看看她的反应；如果她收下了，说明她愿意接受我的‘示好’，那我就有第二块、第三块。如果她没有收，或者收了之后有什么异常举动……”苏清沅的嘴角微微弯了一下，“那就是另一种信号。”

“什么信号？”

“她在害怕卫夫人留下的东西。她怕的不是帕子，是帕子背后可能存在的更多证据。”

碧桃将帕子仔细折好，塞进袖中最深的暗袋里。

“姑娘，奴婢明天去正院，万一夫人问起姑娘的病情，奴婢怎么说？”

“照实说。”苏清沅说，“就说姑娘咳嗽加重，一夜没睡，早上喝了药又吐了，脸色白得像纸。说的时候要哭，但要哭得克制——太凶了显得假，不哭又显得不够忠心。憋着哭最好，眼泪在眼眶里打转，但就是不落下来。”

碧桃跟着苏清沅这些天，已经学会了不在第一时间追问“为什么”，而是先记住，再消化。她把姑娘说的每一个字都记在心里，然后闭上眼睛，在脑海中预演了一遍明天在正院的场景。

苏清沅看着碧桃认真的侧脸，心中微微一动。

这个小丫鬟正在以惊人的速度成长。从第一天的手忙脚乱、只会哭，到现在的沉稳机敏、能替她分担谋划，只用了不到两天时间。侯府这座熔炉，把碧桃身上的懦弱和胆怯一层一层地烧掉了，露出底下坚硬的东西。

“碧桃，”苏清沅忽然开口，“等这件事了了，你想做什么？”

碧桃愣了一下，显然从来没有想过这个问题。在她的认知里，丫鬟就是丫鬟，一辈子都是丫鬟，不存在“等这件事了了”之后的人生规划。

“奴婢……奴婢想继续伺候姑娘。”

“如果我不需要你伺候了呢？”

碧桃的脸一下子白了：“姑娘，您不要奴婢了？”

苏清沅摇了摇头：“我不是说不要你。我是说，如果有一天，你不必再做丫鬟了呢？”

碧桃张了张嘴，完全不知道该怎么回答这个问题。她从来没有想过不做丫鬟的自己是什么样子，那个画面在她的想象中是一片空白。

“先不想这些。”苏清沅收回目光，“先把明天的事做好。”

碧桃用力点头，将那些遥远的、模糊的、不敢想象的未来压回心底。

黄昏时分，后罩房又来了一个不速之客。

不是周瑞家的，不是翠屏，是一个面生的中年妇人，穿着深青色褙子，头发一丝不苟地梳在脑后，手上没有戴任何首饰，但通身上下收拾得利落干净。碧桃开门的时候看到这张陌生的脸，本能地往后退了半步。

“碧桃姑娘别怕。”妇人的声音不高不低，带着一种让人莫名安定的沉稳，“我是寿安堂冯妈妈手底下的，姓刘，在老夫人院里当差。老夫人让我来看看二姑娘。”

寿安堂。老侯夫人。

苏清沅在内间听到这句话，瞳孔微微缩了一下。柳氏以“老侯夫人养病、无事不必打扰”为由，将后罩房和寿安堂之间的消息彻底隔绝了三天。现在老侯夫人忽然派人来了，说明什么？