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第169章 辰时（第1页）

辰时初刻，黑风谷北口。晨雾尚未完全散尽，山谷两侧的石壁上凝结着露珠，在初升的阳光下闪烁。谷底那片不大的空地上，已经摆好了两张简陋的木桌和几把椅子。何魁的人比宁州卫早到一刻，二十名精悍的山匪分列两侧，个个眼神警惕，手按刀柄。何魁本人坐在主位上。这是个四十出头的中年汉子，身材不高，但骨架粗壮，一张方脸上留着浓密的短髯，一双眼睛不大，却炯炯有神。他穿着一身半旧的皮甲，腰挎一把厚背砍刀，看似随意的坐姿，却处处透着久居山林的机警与野性。“东家，他们来了。”一个手下低声禀报。北口方向，一队人马出现在晨雾中。为首的是一匹温顺的母马，马背上坐着个身形纤细、裹着斗篷的人。左右各有五名护卫，步伐整齐，沉默肃杀。何魁眯起眼睛，仔细打量。这就是宁州城主？比想象中更年轻，更……不起眼。但能在这乱世中建起一座城池，能让罗横都吃瘪的人，绝不可能简单。“东家，只有十一人。”手下数了数，低声说，“比约定的二十人少了一半。”何魁嘴角微勾：“都打起精神，别让人小瞧了。”瑶草的队伍在三十步外停下。孙二上前一步，抱拳朗声道：“宁州城主瑶草，应约前来。对面可是何东家？”何魁站起身，同样抱拳还礼：“正是在下。瑶城主远道而来，何某有失远迎，还请见谅。”他声音洪亮，中气十足，在山谷中激起轻微的回音。瑶草这才下马，摘下斗篷兜帽，露出清秀而沉静的面容。她缓步走到桌前，与何魁相对而立。两人目光相接，都在瞬间评估着对方。“何东家客气了。”瑶草声音清越，不大，却清晰地传到每个人耳中，“能在此与东家一会，是瑶草的荣幸。”“城主请坐。”何魁做了个请的手势。两人落座。孙二带五名护卫站到瑶草身后五步处，另外五名则分散在周围，隐隐护住侧翼。文墨站在瑶草身侧，手捧一个木匣。何魁这边，二十名山匪也悄然调整站位，形成对峙之势。气氛瞬间变得微妙而紧张。“瑶城主，”何魁率先开口，直奔主题，“韩五应该已经将何某的意思传达到了。那批军械，就当是何某送给城主的见面礼。至于合作……”他顿了顿，目光锐利地盯着瑶草：“城主想要什么？”瑶草神色不变，淡淡道：“何东家爽快。那瑶草也直说了。我城需要西南山区的安宁，需要一条稳定的陆路通道，需要……了解山中可能存在的隐患。”“隐患？”何魁挑眉。“比如，韩烈遗留的其他物资；比如，可能引来罗横疯狂报复的东西；再比如……”瑶草目光平静地迎上何魁的眼睛。何魁脸色微变，但很快恢复镇定：“城主消息灵通。不错，何某手中确实有些韩逆遗物，也确实收留了一对落难母女。但这些都是何某的私事，与城主何干？”“若只是私事，自然无干。”瑶草语气转冷，“但若这些‘私事’可能给我宁州城带来战火，那就与我有关了。”她身体微微前倾，声音压低了些：“何东家，明人不说暗话。罗横为什么盯上你？仅仅是为了几批货？还是为了你手中那些……他不该知道的东西？”何魁沉默。瑶草的话戳中了他的心病。罗横的步步紧逼，确实不只是因为生意上的冲突。三个月前，他手下一个头目醉酒后说漏了嘴，不知怎么传到了罗横耳中。自那以后，罗横就像嗅到血腥的鲨鱼，紧追不舍。“城主既然知道，就该明白何某的难处。”何魁终于开口，语气中带着一丝无奈，“那些东西……是烫手山芋，可扔不得，也留不住。”“所以何东家需要盟友。”瑶草接话，“一个能帮你守住东西，又能牵制罗横的盟友。”“城主愿意做这个盟友？”“那要看何东家的诚意。”瑶草看向文墨。文墨会意，打开木匣，取出一份文书，双手呈给何魁：“何东家，这是我城拟定的盟约草案，请过目。”何魁接过，快速浏览。条款不多，但条条要害：互不侵犯，互通情报，在对方遭到罗横攻击时提供有限度的军事援助，并共享关于韩烈遗留物资的信息。最后一条特意注明：若何魁手中那对母女确为洪州曹通判家眷，宁州城愿意提供庇护，并协助寻找其亲人。“有限度的军事援助……”何魁沉吟，“怎么个有限度法？”“视情况而定。”瑶草解释道，“若是小股袭扰，我城可出兵协防；若是大规模进攻，我城可提供情报、物资支援，必要时可开放边境，让东家的人撤入我城境内避难。”何魁眼中闪过一丝讶异。这条件比他预想的更优厚。宁州城不仅愿意帮忙对付罗横，还愿意在危急时提供退路，这对时刻面临围剿的山匪来说，简直是雪中送炭。，！但他也明白，天下没有免费的午餐。“城主想要什么？”他直接问。瑶草竖起三根手指，“第一，开放一条安全的陆路通道，允许我城商队经山区往来饶州、抚州，并免收过路费；第二，共享你手中所有关于韩烈遗留物资的情报；第三，那对母女……交给我城。”何魁眉头紧锁。第一条好说，第二条虽然肉疼，但那些东西他一个人也守不住，分享出去或许还能分一杯羹。但第三条……“城主为何对那对母女如此感兴趣？”他试探着问。“何东家应该知道，曹通判与我城有些渊源。”瑶草语气平静，“他的一个旧部现在在我城中效力。得知家眷可能流落在外，自然忧心如焚。我身为一城之主，有责任为城中之人解忧。”这话半真半假，但何魁听不出破绽。他沉思片刻，咬牙道：“人可以给城主，但……得等我们安全撤出一些重要物资之后。而且，那曹小姐病得不轻，需要静养，现在移动恐有危险。”瑶草心中一动。曹小姐病重？“何东家可否详细说说她的病情？”“一路颠簸，受了惊吓，又染了风寒，高烧不退。”何魁叹道，“山中缺医少药，只能勉强维持。何某虽不是什么善人，但也不忍心看一个十几岁的姑娘就这么……”他顿了顿，看向瑶草：“城主若真有心救人，何某可以派人带路，让城主的人进山接她们。但前提是——盟约必须先定，而且，城主得保证何某和兄弟们能安全转移。”谈判进入了关键阶段。瑶草在脑中快速权衡。何魁的要求合理，但风险也大——进山接人，意味着要将己方人员送入对方地盘；而承诺保护何魁转移，则可能直接与罗横爆发冲突。但曹慎家眷必须救，何魁手中的情报也必须拿到。而且……如果能借此机会，将影响力真正渗透进西南山区，对宁州城的长远发展大有裨益。“可以。”瑶草做出决断，“盟约今日便可签署。签署之后，我会派一队精干人手，随何东家的人进山接人。至于转移……只要何东家不主动挑衅罗横，在我城控制范围内，我可保你们安全。”何魁眼中闪过喜色：“城主一言九鼎？”“瑶草说话，从不食言。”“好！”何魁拍案而起，“那就……”话音未落，异变陡生！“咻——噗！”一支弩箭破空而来，精准地钉在何魁身前的桌面上，箭尾兀自颤动！“敌袭！”孙二厉喝一声，瞬间拔刀，五名护卫同时上前，将瑶草护在中间。何魁这边也反应迅速，二十名山匪立刻围拢，刀剑出鞘。“保护东家！”“何方鼠辈，暗箭伤人！”但弩箭并非只有一支。紧接着，第二支、第三支接连射来，目标明确——全是冲着何魁去的！“在那边！”一个眼尖的山匪指向东侧缓坡。只见灌木丛中，十几道身影若隐若现，正张弓搭弩！“是罗横的人！”何魁脸色铁青，“这狗贼果然来了！”孙二迅速判断形势。对方占据高地，有弩箭优势；己方在谷底，无处可躲。他当机立断：“城主，退到北口！那里有我们的接应！”“何东家，一起走！”瑶草沉声道。何魁也不犹豫：“撤！”双方合兵一处，边打边退。弩箭如雨点般落下，钉在泥土里、石头上，发出令人心悸的闷响。两名山匪动作稍慢，被弩箭射中，惨叫着倒地。“老五！小七！”何魁目眦欲裂。“别停！走！”孙二一把拽住想要回身救人的何魁。队伍退到北口附近时，埋伏在此的十名宁州卫接应队终于现身。他们装备了弩机，立刻展开反击。“咻咻咻——”弩箭对射，压制了对方的火力。趁此机会，瑶草、何魁等人迅速冲出北口。“上马！快！”众人翻身上马，沿着来路疾驰。身后，追兵的喊杀声越来越近。“妈的，至少三十人！”何魁回头看了一眼，咬牙切齿，“罗横这是要赶尽杀绝！”瑶草伏在马背上，脑中飞快思索。罗横选择在这个时候动手，说明他一直监视着黑风谷。那么，他会不会还有后手？南口外是否也有埋伏？“孙二！”她高喊，“发信号，让陆清晏来接应！”孙二从怀中掏出一支竹筒，拉响引线。“咻——啪！”一枚红色的信号弹冲天而起，在晨空中炸开醒目的光芒。几乎同时，前方道路两侧的树林中，又涌出二十多名手持刀斧的汉子！“前有埋伏！”文墨失声惊呼。前后夹击，陷入绝境！何魁眼中闪过一丝绝望：“完了……罗横这狗贼，算得真狠！”瑶草却异常冷静。她勒住马缰，环视四周地形——这里是一段狭窄的山道，两侧是陡坡，不利于骑兵冲锋，但也不利于大规模围攻。，！“孙二，带五人守住后方追兵！何东家，让你的人集中到左侧，用树木做掩体！文墨，躲到那块大石后面！”她一连串的命令清晰果断，瞬间稳住了慌乱的队伍。宁州卫训练有素，立刻按指令行动；何魁的山匪虽然惊慌，但见城主如此镇定，也勉强组织起防御。追兵越来越近。前方埋伏的二十多人已经逼到五十步内，后方追兵也不过百步之遥。“准备接战！”孙二横刀在前，眼中杀气凛然。就在这千钧一发之际——“呜——呜——呜——”低沉而雄浑的号角声，从西侧山头传来！紧接着，马蹄声如雷鸣般响起！一支骑兵队伍出现在山道上，黑色的“宁”字大旗在晨风中猎猎作响！“是陆指挥！”宁州卫士兵欢呼起来。陆清晏一马当先，手中长刀映着朝阳，寒光刺目。他身后，五十名骑兵如一道黑色洪流，顺着山道疾冲而下！“宁州卫在此！挡我者死！”怒吼声震山谷！前后夹击的罗横手下，完全没料到会有骑兵突然杀出。他们本是伏击步兵的配置，面对高速冲锋的骑兵，瞬间乱了阵脚。“是骑兵！快撤！”“散开！散开！”但狭窄的山道哪有地方散开？陆清晏的骑兵如一把尖刀，狠狠刺入前方埋伏的队伍中。战马冲撞，长刀劈砍，惨叫连连。后方的追兵见势不妙，想要撤退，却被孙二带人死死缠住。战斗在短短一刻钟内结束。罗横派出的五十多名精锐，死伤过半，余者仓皇逃入山林。陆清晏勒马回身，在马上向瑶草抱拳：“末将救援来迟，城主受惊了！”瑶草摇摇头：“来得正好。”她转向惊魂未定的何魁，“何东家，现在你该相信，我宁州城有实力做你的盟友了。”何魁看着满地罗横手下的尸体，又看了看杀气腾腾的宁州卫骑兵，深吸一口气，郑重抱拳：“从今日起，何某与宁州城，同进同退！盟约何在？何某现在就签！”晨光彻底驱散了山谷的雾气。黑风谷外这场短暂的战斗，彻底改变了西南山区的势力格局。：（）我在乱世捡垃圾养活全城