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破局（第1页）

寿安堂的灯熄得比正院晚。

老侯夫人王氏靠在拔步床的迎枕上，面前摆着一碗已经凉透的安神汤，一口没动。冯妈妈站在床尾，手里捧着一盏掐丝珐琅的手炉，屋子里烧着上好的银丝炭，暖意融融，但老夫人的脸上没有一丝暖色。

“刘嫂子回话了？”老侯夫人开口，声音不大，但语速比平时慢了几分，像是在斟酌每一个字。

冯妈妈上前一步：“回老夫人的话，刘嫂子去了后罩房，亲眼瞧见了二姑娘。说是瘦得脱了相，脸色白得像纸，喘气都费劲，烧了好几天了也不退。屋里头药味儿浓得呛人，墙角堆着药渣子，碧桃那丫头眼睛肿得跟核桃似的。”

老侯夫人没有说话。

“刘嫂子说，二姑娘看着……不大好了。”

“柳氏怎么说？”老侯夫人问。

冯妈妈知道老夫人问的不是柳氏对二姑娘病情的判断，而是柳氏有没有把这件事禀报上来。她压低了声音：“夫人那边，这几日只让人往寿安堂传过一回话，说二姑娘落水受了惊，在屋里养着，不碍事。再没有下文了。”

老侯夫人沉默了很久。

冯妈妈不敢催促，垂手站在一旁，炭盆里的炭火偶尔爆出一声轻响，在寂静的屋子里显得格外清晰。

“冯妈妈，”老侯夫人终于开口，“你跟了我多少年了？”

“回老夫人，奴婢十二岁跟着老夫人陪嫁进苏家，今年是第四十三个年头了。”

“四十三年。”老侯夫人轻轻叹了口气，“这四十三年里，我见过这府里多少事？老侯爷抬姨娘、侯爷娶妻、卫氏进门、柳氏进府、卫氏病逝、柳氏扶正……桩桩件件，我都看在眼里。”

冯妈妈没接话。她听出来老夫人不是在跟她说话，是在跟自己说话。

“有些事，我当时没有深想。”老侯夫人的语速更慢了，像是在回忆什么模糊的、久远的东西，“卫氏在世的时候，是个懂规矩的。书香门第出来的姑娘，知书达理，对长辈恭敬，对下人宽厚。我那时候还跟老侯爷说，秉言有福气，娶了个好媳妇。”

她顿了顿。

“后来卫氏病了，病了将近一年，我让人去看了几次，回话都是‘卫夫人身子不好，大夫说不宜打扰’。再后来，人就没了。柳氏操办的丧事，说痨病过人，棺材钉死了，不让任何人靠近。”

冯妈妈的眉头微微动了一下。

这事儿当年她就觉得不对劲。痨病虽然会过人，但世家大族的正妻病逝，丧事不可能办得如此草率。但当时柳氏刚被扶正，老侯夫人正值清理府务、交权给儿媳的当口，谁也不会拿一件“已经办完了的丧事”去挑刺。

“冯妈妈，你觉得二姑娘的病，是真不行了，还是另有文章？”

冯妈妈斟酌了片刻：“奴婢不敢妄断。但奴婢伺候老夫人这么多年，有一件事看得真真的——夫人做事，向来是‘滴水不漏’四个字。该让老夫人知道的，一样不少；不该让老夫人知道的，一个字都传不进来。”

“所以你觉得，二姑娘的病，是不该让我知道的那一类？”

冯妈妈低下头：“奴婢不敢替老夫人拿主意，只是觉得……有些事，该留个心。”

老侯夫人又沉默了。

她从枕头底下摸出一串檀木佛珠，一颗一颗地拨动。佛珠在她指尖发出细微的碰撞声，像是某种古老的、重复的、不需要思考的仪式。

“明日让刘嫂子再去一趟后罩房。”老侯夫人最终说，“这次不用走正门，从侧门进去，别让正院那边的人看见。让她多待一会儿，跟碧桃那丫头说说话，看看能不能问出些什么。”

“是。”

“还有，”老侯夫人拨佛珠的手停了一下，“去查查，二姑娘落水那天，到底是怎么回事。”

冯妈妈心中微凛——老夫人这是起了疑心了。

“奴婢明日一早就去办。”

老侯夫人没有再说话，闭上了眼睛。冯妈妈轻手轻脚地将手炉放在床尾的脚踏上，熄了灯，退了出去。

寿安堂沉入黑暗。

与此同时，正院东次间的灯还亮着。

柳氏坐在妆台前，对着铜镜慢慢地拆头发。周瑞家的站在身后，接过拆下的玉簪和金钗，一样一样地放进妆奁里。铜镜中的柳氏面容平静，看不出任何情绪波澜。

“后罩房那边，今天有什么动静？”柳氏问。