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除此之外，“念戈夫人”也进了闻冬的眼，但囿于路程遥远，且宁念戈总将自己保护得严严实实，所以闻冬派来刺探的人还无法拿到确凿证据，甚至连怀宁书院都无法涉足。

到手的线索乱七八糟云里雾里，耗费心神却又没有收益。如此一来，闻冬自然愈发关注宁念戈的踪迹，反而疏漏了自家的问题。

家中几个不得志的子弟及管事，被秦溟的人收买了。

详细情况秦溟并未向宁念戈解释，总归他拿到了闻氏一些见不得光的秘密，又将这些秘密曝光出来，使郡府不得不出手彻查。

强占民田，勾结衙署，放恶钱。

事是真事，但这种糟污事不止闻氏有。作恶的也不是闻冬，是闻庭暄的几个兄弟。家大业大往往如此，谁家也不干净。藏着掖着扯些幌子装清高倒也无人追究，被捅出来就麻烦了，何况秦溟铁了心要在这事儿上做文章。

他暗中鼓动与闻氏有怨的苦主报案陈冤。又授意刀笔吏写奏疏批驳恶钱之害，快马加鞭送到了刺史手里。

新任刺史是谢澹的人。谢澹听闻吴郡闻氏此种行径，只淡淡撂了一句话。

这半年来，他俩见面的次数，一只手都数得过来。秦溟似乎并不在意她，派来的人在裴宅处处受制，他也没吱过声。

如此甚好。阿念能借着秦氏的名头做事，还不用应付秦溟。出于某种直觉，阿念总认为，秦溟这个人动起真格来，会比裴怀洲更麻烦。

她披着单衣去书房。岁平已候在那里，见她过来，立即垂了眼睛禀告道：“新得的信儿，顾楚与建康来的侍御史争执半日，不欢而散。侍御史怀疑顾楚借故杀温荥泄愤，顾楚当着郡府诸官吏的面出言辱骂此人。”

阿念提起兴致来：“他怎么骂的？”

岁平清清嗓子，惟妙惟肖模仿道：“你这老匹夫，若是脑子锈了，就掀开盖儿在日头底下晒一晒，晒好了指不定还能用用，晒坏了，也能煨个汤。”

阿念嫌弃地噫了一声。

这人口味好重！

“无论如何，到了明日，郡府定会宣告温荥之死。顾楚也派了人在城内搜寻杀人者的踪迹，但他搜人并不急切，瞧着更像是出于好奇。”岁平收敛神情，平铺直叙，“毕竟搜查凶手并非都尉职责。”

阿念明白。

顾楚这个人，记仇，暴戾，做事又讲究利益。温荥惹了顾楚，顾楚不肯放过温荥，但温荥死了，顾楚就懒得再为这人忙活。

若说如今还有谁被顾楚恨着，裴怀洲算半个，秦溟也算半个。问心宴的草草收场，并不是顾楚想要看到的局面，他心有郁愤不得发，便依旧关注着萧泠萧澈的下落，关注着久不露面的季随春。

“若无紧要事，枯荣不应与娘子碰面。”岁平提意见，“若为风月事，就更不应该了。吴郡年轻儿郎俯拾即是，只要娘子爱惜身体，挑几个放在身边做奴仆也方便。”

阿念眼睛都睁大了。

她不知道岁平还能说出这番话来。

“这也可以么？”

“自然可以，但要瞒住秦溟。裴郎已去，娘子又年轻，对这种事感兴趣也是人之常情。”岁平想一想，补充道，“秦溟颜色好，但不适合深交，况且他身子也差，恐怕难以欢好。”

阿念噗嗤笑出声来。一本正经推敲这事儿的岁平是真有意思。不过，她找枯荣，本不是为了欢爱。她与枯荣好，也只是因喜爱而滋生的一场乐事。

“我晓得你的顾虑。近日不会再和他见面。”阿念强调道，“也不用给我找人，我哪有工夫玩。而且我真心实意喜欢枯荣，不想欺负他。”

此话一出，岁平脸上的忧虑愈发明显。

仿佛她真心喜欢哪个男子，便会步商纣和周幽王的前尘，变得昏聩又荒诞。

这又是一桩有趣的事。阿念身边的人，都时时提点她莫要沉溺情爱。她懂得他们的好意，不过，她看起来很像那种为爱痴狂的人么？

打发了岁平之后，阿念继续看书。过半个时辰就寝，也懒怠去卧房，就在书房凑合一晚。

睡在浅淡的木莲香里，阿念恍然大悟。

她在裴怀洲的故居住着，又总停留于书房。知道她和裴怀洲过往的人，定以为她思念裴郎，难以走出心伤。

如今她突然见了枯荣，又会引发许多新的猜测。

不过，这事儿左右不算重要，阿念想清楚便抛之脑后。

次日，郡府的差役在城里贴了告示，解释温荥越狱之事。说温荥在追捕途中受伤，意外致死，故取消行刑。

温荥的尸首，也被推出来示众。

来看尸体的人不算少，但比不上年初写请命书时的浩大阵仗。岁末挤在人群里听了许多热闹话，回来转述给阿念。——闻氏铸山煮海，是为聚铜，还是聚甲？

就一句话，闻氏从此不得安生，陷入难缠而漫长的官司。闻冬自然再无心力追寻宁念戈与季随春，她得处理家里的危机。

此事传到宁念戈耳中时，正是除夕夜。