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然而，想象中的仙术修炼并没有立刻开始。

执事将他安置好后，只是温和地告诉他，需先与族中其他测出灵根的孩童一同，去开蒙堂识字，学习一些基础的礼仪还有了解修真界常识与家族谱系。

叶云塘对此并无异议。

他经历过数年挨饿，对他来说，能先吃饱穿暖，安稳下来，已是天大的幸事。

学习认字？

他从未上过学堂，但记忆中依稀记得的文字知识，街头巷尾的招牌，以及告示也曾偷瞄过几眼，认得几个最简单的字。

如今有机会系统学习，他求之不得。

力量很重要，但知识同样是他急需的，这是能让他更好理解修真世界的工具。

开蒙堂设在一处清雅的院落里，一同学习的孩童约有十来个，年纪从七八岁到十二三岁不等，大多衣着光鲜，眉眼间带着或矜持或好奇的神色。

叶云塘穿着一身叶家统一发放的，干净合体的青色衣袍，坐在角落，沉默寡言，与周遭隐隐有些格格不入。

他并不在意这些目光。

陌生环境，保持警惕和距离，是他早已习惯的生存法则。

然而，有人似乎并不打算让他继续保持这份安静。

开课第一天，一个看起来比他略矮一点，也是面黄肌瘦，不过眼睛又大又亮，和他穿着差不多材质衣裳的小孩，抱着自己的书袋，“啪”地一下坐到了他旁边的空位上。

他扭过头，咧开嘴，眉眼弯弯，声音清脆，“嘿，新来的？你叫什么名字？我叫叶拾颜，拾取的拾，颜色的颜。”

“交个朋友呗？”

叶云塘身体几不可查地僵了一下，眼皮都没抬，只是默默地将自己的书袋往另一边挪了挪，目光盯着前方空无一物的桌面，嘴唇抿成一条直线。

朋友？

这个词对他而言太过陌生，也太过奢侈。

多年的独自挣扎告诉他，人心隔肚皮，靠近往往意味着麻烦或伤害。

就连血脉如今亲近的叔叔都如此对待他，朋友这种东西，更是不值得相信。

他不需要朋友，他只需要食物和变强的机会。

叶拾颜见他没反应，也不气馁，反而凑得更近了些，叽叽喳喳地开始自我介绍起来，说自己几岁了，喜欢吃什么，觉得开蒙堂的先生胡子很好玩云云。

叶云塘始终沉默，像一块捂不热的石头。

接下来的几天，叶拾颜仿佛认准了他，像条甩不掉的小尾巴。

上课坐他旁边，下课跟在他身后几步远的地方，吃饭时也试图挤到同一张桌子。

叶云塘走到哪里，都能感觉到那道明亮又带着点执拗的视线。

“你，别跟着我。”终于，在一次叶拾颜试图帮他收拾散落的毛笔时，叶云塘忍无可忍，压低声音，硬邦邦地吐出几个字。

他黑沉沉的眼睛里没有怒气，只有一种拒人于千里之外的冷漠和一丝被持续打扰的不耐。

叶拾颜被他这突如其来的冷语弄得愣了一下，圆圆的杏眼里闪过一丝受伤，但很快又亮了起来，小声嘟囔，“我只是想和你做朋友嘛，小哥哥……”

“不需要。”叶云塘打断他，语气没有丝毫转圜的余地。

他转身离开，背影挺直却透着孤绝。

这番冷漠的举动，似乎终于起了点作用。

叶拾颜没有再像之前那样亦步亦趋地紧跟着，但也没彻底放弃。

他会远远地看着叶云塘，偶尔在叶云塘经过时，投来一个欲言又止的眼神，或者趁人不注意，飞快地在他桌上放一颗糖或一小块点心。

叶云塘看着那些精致的小零食，心中毫无波澜，甚至有些烦躁。

他并不贪图这些零嘴，他想要的，是更实际的东西。

他小心又不舍地将那些东西推到桌角，碰也不碰。

对他而言，眼下有衣穿，有饭吃，有地方住，有书读，已经是曾经奢望的一切。

他很满足，或者说，他强迫自己满足。