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太生微目光落在赵严的遗体上，淡淡道：“可用，但不可尽信。谢氏世代簪缨，他既是皇帝伴读，又领虎贲军，焉能无自己的算盘？”

韩七点头，欲言又止。

太生微起身，缓步走到堂外。

夜风裹挟着焦糊味扑面而来，远处火光渐熄，百姓的哭喊声隐约可闻。他抬头望向夜空，无星无月，唯有浓云低垂，仿佛要压垮这片破碎的河山。

【叮——】

脑海中，系统提示音突然响起。

【检测到新增信徒：怀县百姓……】

【信仰值＋500……＋300……＋450……】

【当前信仰值：42789（信徒虔诚度：96%）】

太生微唇角微勾。

赵严之死，怀县平乱，百姓感恩戴德，信仰值再创新高。

他调出系统界面，目光扫过商城中琳琅满目的套装，心中已有计较。

“乱世之中，民心为本。”他低声呢喃，“朝廷腐朽，帝王无能……既如此，这河内郡，便由我来守。”

他转身回堂，目光扫过赵严的尸体，眼中闪过一丝冷芒。

“韩七，传令下去，明日开仓放粮，抚恤死伤。另，召集各县里正，商议义仓之事。”

“是！”韩七领命而去。

太生微重新坐下，指尖轻敲案几，思绪却已飞向更远的地方。河内郡只是起点，接下来，是整个河内郡的整合，然后……北控冀州，南扼洛阳。

“祥瑞？”他低笑一声，“若天命不在皇室，又当如何？”

夜色深沉，怀县的火光终于熄灭，但后土祠的香火，仍在黑暗中袅袅升起。

第26章

长安，宣政殿内，昏黄的烛光摇曳。

殿中静得几乎能听见炭火噼啪的细响，唯有皇帝断续的咳嗽声不时打破这压抑的寂静。

皇帝斜倚在龙榻上，面容憔悴，原本清俊的眉眼被病容侵蚀得只剩苍白。

他手中握着一封尚未拆开的奏折。

刘喜低眉顺眼地站在龙榻一侧，他那张白净无须的脸在昏光下显得有些僵硬，目光不时偷瞄皇帝手中的奏折，额角隐约渗出细汗。

“陛下……”刘喜的声音低得像蚊子哼哼，带着几分试探，“这奏折……可是要奴婢代为拆开？”

皇帝没有回答，只是低头盯着奏折，目光沉得像一潭死水。

他咳嗽了两声，喉咙里像是卡了块炭，火辣辣地疼。

半晌，他才抬起头，目光缓缓落在刘喜脸上，眼神冷得让刘喜不由自主地打了个寒颤。

“刘喜。”皇帝的声音沙哑，“你慌什么？”

刘喜心头一跳，忙跪下，额头几乎贴到冰冷的金砖地上：“奴婢不敢！奴婢只是……只是见陛下龙体欠安，心中惶恐……”

他的声音抖得厉害，手中捧着的香炉微微倾斜，险些洒出几粒香灰。

皇帝没有说话，只是静静地看着他。那目光仿佛能穿透人心，直刺刘喜的魂魄。

刘喜跪在地上，背脊已被冷汗浸透。

他知道，皇帝虽病弱，却绝不糊涂。这封来自河内郡的奏折，八成是谢昭的手笔，而谢昭……

“起来吧。”皇帝终于开口，声音疲惫，“这奏折，是谢昭的？”

刘喜一愣，忙点头如捣蒜：“回陛下，正是！这封奏折是谢昭连夜送来的，言及河内郡剿匪平乱之事……”

他顿了顿，偷偷觑了皇帝一眼，见对方神色未变，才壮着胆子继续道，“想来是谢将军忠心为国，特意上奏。”

皇帝哼了一声，似笑非笑。

他原本打算起身回寝宫，此刻却重新坐回龙榻，慢条斯理地拆开奏折。