曹操率领的五万精锐,风尘僕僕抵达长安。
这座古老的都城此刻气氛肃杀,城墙之上守军林立,刀枪反射著冰冷的寒光。
司隶校尉钟繇早已率眾在城外迎接,脸上带著疲惫与愧疚。
“司空!繇无能,致使关中大乱,贼寇猖獗,劳烦司空亲征,罪该万死!”
钟繇见到曹操,立刻躬身请罪。
曹操风尘僕僕的脸上並无太多表情,只是挥了挥手:
“元常不必如此。马超、韩遂骤起发难,非你之过。起来说话,城內情况如何?贼军现在何处?”
钟繇连忙將曹操引入城中临时帅府,摊开地图,神色凝重地匯报:
“司空,情况不容乐观。叛军势大,號称二十万,虽实无此数,但十路联军加起来,亦有十万之眾,且多为西凉悍卒,骑兵尤为精锐。”
“目前其主力已到达渭水,扎下连营,连绵数十里,旌旗蔽日,声势浩大。马超自恃勇武,每日遣人至城下搦战,气焰极为囂张。我军兵力不足,只能依託长安坚城固守,损失了些许外围据点。”
曹操看著地图上標註的敌我態势,手指敲了敲渭水南岸那片巨大的阴影,冷哼一声:
“十万乌合之眾,看似嚇人,实则各怀鬼胎,號令不一。马超小儿,勇则勇矣,然少谋乏断;韩遂老贼,狡诈有余,魄力不足。明日,孤亲率一军,出城会会他们,先挫其锐气!”
次日,渭水之岸,曹军列出严整阵势。
曹操金盔金甲,立于帅旗之下,左右夏侯渊、曹仁、徐晃、于禁、许褚等大將环伺,军容鼎盛。
对岸,西凉联军营地人喊马嘶,烟尘滚滚,很快,一支庞大的军队也开出营寨,在渭水对岸列阵。
与曹军的整齐划一不同,联军阵型略显鬆散杂乱,各色旗帜混杂,但那股冲天的彪悍野蛮之气,却扑面而来。
尤其阵前那一员白袍小將,更是引人注目。
只见他坐下白马神骏异常,掌中一桿虎头湛金枪,身穿兽面吞头连环鎧,头戴狮盔,腰系狮带,面如冠玉,眼若流星,英气逼人,顾盼之间,傲气凌然,正是马超马孟起。
他身旁则是老谋深算的韩遂,以及侯选、程银等一眾面目凶悍的关中军阀。
曹操催动坐骑,在许褚等亲卫的护卫下,来到阵前,遥指马超,声如洪钟:
“阵前可是马孟起?”
马超亦纵马出阵,朗声应道:
“正是你家马超爷爷!曹贼!你挟持天子,祸乱朝纲,今日我西凉义师到此,特来取你狗命,清君侧,正朝纲!”
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曹操目光如电,上下打量马超,心中亦不由暗赞一声:
“好一个威风凛凛的少年將军!果然英雄出少年!观其气度,勇武恐怕不在当年的吕布之下!”
但讚赏归讚赏,他嘴上却毫不留情,厉声斥道:
“马孟起!孤念你年轻,或被奸人蛊惑,故给你一次机会!你父马腾,深明大义,亲自入朝辅佐天子,享受荣华。”
“你却听信谗言,举兵造反,可知此举已陷你父於死地?!你口口声声清君侧,实则是不忠不孝,害死亲父的元凶巨恶!”
马超闻言,脸色猛地一变,他虽已隱约得知许昌处决人犯马腾的消息,但被曹操当眾喝破,仍是心中一痛,隨即被更大的愤怒和扭曲的辩解所取代。
他枪指曹操,怒喝道:
“曹贼!休要血口喷人!我父乃汉室忠臣,定是你这奸贼容他不下,害他性命!我起兵正是为了替父报仇,为国除奸!父亲在天之灵,也必会体谅我的苦心,以我为荣!为了大汉江山,些许牺牲,在所难免!”
这番无耻凉薄之言,听得曹操身后的眾將都怒目而视。曹操更是心中冷笑连连:
“好个狼心狗肺之徒!为了自己的野心,竟將逼杀亲父之罪说得如此冠冕堂皇!与那三姓家奴吕布何其相似!空有一身武勇,却无忠义之心,豺狼本性!”
他不禁想起了远在淮南的曹昂,那个同样年轻却沉稳干练、一心辅佐自己、甚至能预知危机赶来提醒的儿子。
“相比之下,子脩虽亦有秘密,却知大义,顾大局,一心为曹家基业……真是云泥之別!”