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“凤凰——鸟类，古代一种神话传说中的鸟。”

“古代一词非常正确，”凤凰说，“可是神话传说中的——嗯，我看上去像吗？”

大家都摇摇头。西里尔继续念道——

“古人说这种鸟是单一的，或者说这种鸟仅有一只。”

“太对了。”凤凰说。

“他们描述它大概有一头鹰大。”

“鹰有大有小，”凤凰说；“这种描述一点都不正确。”

孩子们都跪在壁炉前的魔毯上，以便尽可能地靠近凤凰。

“你们会把脑袋煮熟的，”它说。“小心点，我现在快要冷下来了；”随着金翅膀的一阵呼啦作响，它拍打着翅膀，从挡板飞到了桌子上。它冷却得差不多了，当它停在桌布上时，只有很轻微的烧焦的气味。

“只是一丁点儿烧焦，”凤凰带着歉意说；“一洗就没有了。请继续念吧。”

孩子们聚过来围着桌子。

“有一头鹰大，”西里尔继续念道，“它的头上有非常漂亮的羽毛鸟冠，它的颈部覆盖着金色的羽毛，身体的其它部分覆盖着紫色的羽毛；只有尾巴是白色的，眼睛像星星一样闪闪发光。他们说它在荒野中生活大约五百年，当变老的时候，它会为自己堆一堆芳香木和芳香树胶，它舞动翅膀煽火，用这种方式自焚；一条幼虫会从灰烬中诞生，随着时间的推移，长成一只凤凰。因此腓尼基人就给——”

“不要管他们给什么，”凤凰抖动着金色的羽毛说。“无论如何，他们从来就给不了多少；他们总是那种不会白给任何东西的人。那本书应该被毁掉，它很不准确。我身体的其余部分从来就不是紫色，至于我的——尾巴——嗯，我只问你们，它是白色的吗？”

它转过身去，严肃地把它的金色尾巴呈现在孩子们面前。

“不，不是，”大家都说。

“没错，从来就不是，”凤凰说。“那个有关幼虫的说法只不过是一种庸俗的侮辱。凤凰是下蛋的，和所有体面的的鸟儿一样。它会堆上一堆——那一部分是正确的——它生下它的蛋，然后自焚，它去睡觉了。它在蛋里面醒来，然后从蛋里出来，再继续生活下去，一直就这样延续下去。我无法告诉你们我对这种活法感到有多么得累——这样一种无休无止的生存；没有休止。”

“可是你的蛋怎么会到了这里呢？”安西娅问。

“啊，那是我的生命秘密，”凤凰说。“我不能告诉任何一个没有真正的同情心的人。我一直是一只被人误解的鸟。从他们所说的关于虫子的话里，你们可以看出这一点。我可以告诉你，”它看着罗伯特，眼睛真的像星星一样闪闪发光，它继续说：“你把我放到火上——”罗伯特看上去很不安。

“可是，其他人点燃了芳香木和树胶，”西里尔说。

“而且——而且，我把你放到火上是一个意外，”罗伯特说，勉为其难地说出了真相，因为他不知道凤凰会怎样看待这件事。它以一种他们根本料想不到的方式来看待这件事。

“你们的坦率的表白，”它说，“去掉了我最后的顾虑。我要告诉你们我的故事。”

“你不会消失，或有突然发生什么事情吧？”安西娅焦急地说。

“为什么？”它展开金色的羽毛问道，“你希望我留在这儿吗？”

“哦，是的，”每个人都以不容置疑的诚意说。“为什么？”凤凰羞怯地看着桌布，再次问道。

“因为，”大家立刻说，然后又突然停了下来；稍微停顿了一下后，只有简补充说：“你是我们所见过的最漂亮的人。”

“你是一个非常懂事的孩子，”凤凰说，“我不会消失或突然发生什么事情。我要告诉你们我的故事。就象你们的书里面说的，几千年来，我都居住在荒野里，那是一个很大很安静的地方，几乎没有什么真正地好伙伴，我开始厌倦了我的单调生活。但是，我养成了一种习惯，每五百年就生下我的蛋，然后自焚——你知道，要改变你自已的习惯有多困难。”

“是的，”西里尔说，“简以前常常咬指甲。”