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38 南梧州（第2页）

她想，有了沈湘玫和阿椿同吃同睡，不信你还有可趁之机。

她说：“我身边还有个丫头——”

“别往阿椿身边送人了，”沈维桢淡声，“那俩丫头伺候得她很好。”

“是伺候她，还是听从你？”李夫人细闻茶香，不抬头，“我竟不知，你何时有了这样大的胆量，连我身边的人都敢收买。”

沈维桢坐在她对面：“母亲平时待下人过于赏罚分明，不容人情，才叫我有可乘之机。我马上要走了，少不得提醒母亲一句，身边亲近之人，若有无关紧要的小错，切莫严惩。若罚了，便不宜再留身边伺候，需即刻赶走，以免酿成祸患。”

李夫人似笑非笑：“你既然清楚身边之人须一心为你，又何苦死拉着静徽不放？”

“静徽这个名字虽是老祖宗取的，但当年老祖宗同时取了好几个名字，问过我，是我最终定下了‘静徽’二字，”沈维桢说，“她本就该是我的人，一切都是缘分。”

李夫人笑：“你不肯回答，是也觉得在强人所难，上不得台面？也罢。”

她悠然起身：“你向来有自己的主意，我远不及你，也不愿掺合此事。此次去南梧州，我允你带走静徽。只一点，静徽毕竟是正经的表姑娘，切不可辱没了她——你若真想娶她，必须待你任期满回京后，别传出去，说我们仗势欺人，逼表姑娘与你不清不楚——明白否？”

“那是自然，”沈维桢恭敬行礼，“还请母亲费心，备好聘礼、嫁妆。”

李夫人起身，仔细看：“你脸怎么了？怎么瞧着……好几道红？”

“许是太过干燥，我抓挠所致，”沈维桢淡淡，“不妨事。”

李夫人离开，清楚只是权宜之计。

旁得且不说，至少给沈维桢点暗示，暗示会允许他们二人成婚，要他不要碰静徽，切不可与她有肌肤之亲，闹出未出阁便有身孕的丑事。

左右，也没有更好的东西能镇住沈维桢。

先前还有礼法规矩，现今，他竟然连继妹都要娶了，看来早就过了心里那关，是铁了心一条路走到黑。

离开仁寿堂不久，李夫人正走着，听见有人低声叫“夫人”。

李夫人站住：“谁？”

月光下，露出一张娇弱纤柔的脸，栀子花般的人，盈盈笼罩在雪白斗篷中，李夫人一时失神，待人走到面前再拜，才醒转，忙扶起她：“夜间风凉，你怎么出来了？为何行此大礼？”

“先前夫人夸我腌制的小菜爽口好吃，得知要离京后，我便赶工腌制了几坛出来，”沈云娥说，“刚刚送去了夫人院中。”

“这些小事，让下人做就好，你身体不好，又何必亲自走这一遭。”

沈云娥泪光闪闪，看着李夫人，轻声：“我怕是不中用了，夫人。”

李夫人沉默。

她如何不知道？几个大夫为沈云娥诊治，皆没有更好的办法。油尽灯枯，人寿有尽头，便是菩萨来也无用。

想到此处，不免感伤，李夫人握住她的手：“说这些做什么？吉人自有天相，你如今好了许多，再过不久便能大好了。”

沈云娥急切握住她的手：“夫人，我就阿椿一个女儿，她是我怀胎十月生下的孩子，我的心头肉……”

——当年，若不是阿椿，沈士儒威逼之下，沈云娥早就悬梁自尽。

“我是个没用的，身体不好，脑子也不好，给不了阿椿什么，还让她小小年纪便做工赚钱养活，”沈云娥潸然泪下，“但夫人，阿椿是个好孩子，她和我不同，她身体好，脑子也聪明。”

李夫人不忍心说未必。

“我离世后，恳请夫人替我照拂阿椿，”沈云娥流着泪，祈求，“不求她大富大贵，只求她平安、快乐。”

李夫人颔首，拍拍她的手：“我会的，快回去吧。”

又劝：“愁不养身，切莫胡思乱想，待回了南梧州，好好休息吧。”

沈云娥点头。

走出几步，李夫人又听见身后沈云娥唤夫人，她转身，吃惊地发现沈云娥竟跪在地上，认真地为她叩了三叩。

李夫人赶快走过去，沈云娥已起身，泣：“我是个粗笨的，不知该怎么报答夫人恩德；若有来生，必当牛做马，为奴为婢，伺候夫人——只求夫人善待我的阿椿。”

李夫人紧紧握住她的手，为沈云娥一腔慈母之心所感，竟什么话都说不出，甚至也流出几滴眼泪。

沉默良久后，她叹：“我答应你，今后必将阿椿当作亲生女儿看待，绝不让她受委屈。”

终于到了去南梧州的日子。