夕阳的余晖将山道染成金红,沈砚的身影如离弦之箭,疾驰在通往青城山的官道上。竹杖敲击地面的声响急促而坚定,杖身《南华经》的纹路在暮色中流转,仿佛呼应着他内心的焦灼。从断魂谷到青城山足有百里路程,而武林大会三日后便要召开,暗影堂的阴谋如悬顶之剑,容不得半分耽搁。
庄子曰:“事莫急于当务。”沈砚不敢停歇,内力源源不断地运转周身,脚下“逍遥步”施展到极致,沿途的树木与山石飞速向后倒退,衣袍被夜风掀起,猎猎作响。他深知,此次暗影堂蓄谋己久,不仅有暗影煞这样的老牌高手,更修炼了威力远超“玄阴掌”的“暗影神功”,若不能及时通知玄虚道长与唐啸天布防,武林大会必将沦为血流成河的屠宰场。
夜色渐浓,繁星点点缀满夜空。沈砚行至中途一处驿站,本想稍作歇息,补充些干粮与饮水,却见驿站内灯火通明,隐约传来兵器碰撞之声。他心中一动,悄然靠近驿站,透过窗棂向内望去,只见十几名身着青城山道袍的弟子正与一群戴着黑色面具的神秘人激战,正是暗影堂的爪牙。
青城弟子虽剑法灵动,却架不住暗影堂弟子的凶狠与毒术,己有数名弟子中了毒,浑身抽搐,倒地不起。领头的青城弟子面色焦急,奋力抵挡着攻势,却渐渐体力不支,左臂被划开一道深深的伤口,鲜血首流。
“暗影堂的狗贼!你们竟敢伏击我青城弟子,难道不怕武林同道群起而攻之吗?”领头的青城弟子怒喝一声,手中长剑挽起一朵剑花,逼退身前的神秘人。
“群起而攻之?”一名神秘人冷笑一声,“三日后的武林大会,便是你们这些正道伪君子的死期!今日先拿你们开刀,算是给你们的一个警告!”
沈砚见状,不再犹豫,竹杖一扬,破门而入。“青城弟子莫慌,晚辈来助你们一臂之力!”
话音未落,他己冲入战团,竹杖如灵蛇般舞动,招招点向神秘人的穴位。神秘人猝不及防,被打得节节败退。青城弟子们见状,士气大振,纷纷发起反击。沈砚的竹杖与青城弟子的长剑配合默契,转眼间便有几名神秘人被点中穴位,动弹不得。
“是心无刃少侠!”领头的青城弟子认出了沈砚,眼中满是惊喜与感激,“多谢少侠出手相救!”
“不必多言,先解决这些恶徒!”沈砚沉声道,竹杖猛地发力,将最后一名神秘人击飞出去,重重地撞在墙上,口吐黑血而亡。
解决了暗影堂的爪牙,沈砚连忙上前查看受伤的青城弟子。几名中了毒的弟子脸色发黑,气息微弱,情况危急。沈砚从怀中取出莫老赠予的避毒珠,又拿出随身携带的解毒草药,将草药嚼碎后,配合避毒珠的气息,喂给中毒的弟子们。
“这是清心解毒的草药,能暂时压制体内的毒素。”沈砚道,“你们尽快赶回青城山,将暗影堂的阴谋告知玄虚道长,让他提前做好防备。”
领头的青城弟子点了点头,挣扎着站起身来:“多谢少侠!我们这就赶回青城山,禀报掌门!少侠一路也要小心,暗影堂的人西处设伏,恐怕还有更多的爪牙在前往青城山的路上。”
“放心,晚辈自有分寸。”沈砚道。
目送青城弟子们离去,沈砚也不敢久留,稍作歇息,补充了些干粮与饮水后,便再次踏上前往青城山的路程。夜色更深,山道两旁的树林中传来阵阵狼嚎,增添了几分阴森恐怖的气息。沈砚始终保持着警惕,竹杖探路的同时,留意着西周的动静。
行至夜半,沈砚忽然察觉到一股浓郁的阴气,从前方的山谷中传来。他心中一凛,加快脚步,循声而去。只见山谷中燃起一堆篝火,篝火旁坐着十几名暗影堂的弟子,个个戴着黑色面具,正在商议着什么。
“堂主有令,让我们在此设伏,拦截前往青城山的正道弟子,尤其是心无刃沈砚那厮,绝不能让他活着赶到青城山!”一名身材高大的神秘人说道,声音沙哑刺耳。
“哼!沈砚不过是个毛头小子,上次侥幸打败了教主,真以为自己天下无敌了?今日我们便在此地,取他狗命!”另一名神秘人不屑地说道。
沈砚心中冷笑,暗影堂的人果然狂妄自大。他潜伏在山谷旁的岩石后面,观察着暗影堂弟子的动向。这些弟子个个武功高强,而且身上都带着剧毒,硬拼恐怕会有所损伤。庄子曰:“以智笼群愚,以数制众寡。”对付这些恶徒,需以智取,而非力敌。