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科举朝堂义学（第3页）

散会后，顾砚把混一留了下来。

“沈修撰，今天的会你也看到了。反对的人多，支持的人少。老夫虽然尽力，但礼部尚书的态度不明朗，他如果不点头，这事就办不成。”

混一沉默了很久。“顾大人，礼部尚书顾虑什么？”

顾砚叹了口气。“顾虑圣意。皇上把这事交给礼部议奏，说明皇上也不想担这个责任。礼部如果批准了，将来出了乱子，礼部要担责。如果不批准，又显得太过保守。尚书大人左右为难。”

混一想了想。“如果不需要朝廷出钱呢？”

顾砚一愣。“什么意思？”

“义学的经费，不用户部拨款，不用地方摊派。我自己筹。”混一说，“我在翰林院有俸禄，每月十几两银子。我还有一些积蓄，加上书坊分润的银两——虽然不多，但够用。先租一间房子，请一两位先生，招十几个学生。试办一年，看看效果。”

顾砚看着她，看了好一会儿。“沈修撰，你知道你在说什么吗？你是朝廷命官，不是商人。自己筹钱办学，传出去——”

“传出去，别人会说沈九不务正业。”混一接过话，“但学生不在乎。学生只在乎女子能不能读上书。”

顾砚沉默了。他沉默地坐了很久，然后长长地呼出一口气。

“老夫帮你。”他说，“不是以礼部的名义，是以我个人的名义。经费的事，老夫出一半。”

混一弯了弯腰。“多谢顾大人。”

顾砚摆手。“不必谢。老夫说过，不是为了你。”

三月下旬，混一和顾砚在京城西城租了一间小院子。不大，一进，三间正房，两间厢房。正房做教室，厢房做先生宿舍。院子中间有一棵枣树，春天还没到，光秃秃的，枝丫伸向天空。

混一站在枣树下，抬头看。顾砚站在旁边，也抬头看。

“这棵树，到夏天就绿了。”顾砚说。

“到时候，学生们可以在树下读书。”混一说。

顾砚看了她一眼。“你已经想好了？”

“想好了。义学就叫‘启秀堂’。招收八岁到十五岁的女子，不收学费，书本笔墨由学堂提供。先招二十人，看看效果。”

“先生呢？”

“学生自己教。”

顾砚愣了一下。“你教？你是翰林院修撰，每天要修史、校书、编经史局，哪有时间教学生？”

混一蹲下来，从地上捡起一片枯叶，在手里转了转。“每天散班之后来教。一个时辰。够用了。”

顾砚看着她，忽然笑了。“沈修撰，你这个人，老夫看不透。有时候你像个老成持重的官员，有时候像个热血沸腾的少年。你到底是个什么样的人？”

混一把枯叶放下，拍了拍手上的灰。

“一个不想白活的人。”她说。