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又见花明四（第1页）

烛火明明灭灭，映得谢狸脸上忽明忽暗。她面上依旧冷硬如石，不肯露出半分破绽，心底却早已翻涌起伏。计划被人一眼看穿，层层心思都被摊在明处，她无法确定眼前这个男人究竟会站在哪一边。

他是会转身告发，将她当作棋子献给曹家与宦官集团换取功劳，还是会不动声色地隐瞒下来，亦或是冷眼旁观，任由她在这场死局里自生自灭。

无数念头在她心底飞快盘旋，可最终都归于一片沉静的决绝。无论对方做出什么样的选择，无论前路是刀山火海还是万丈深渊，她选定的这条路，都只会义无反顾地走下去，绝不会有半分回头。

云贵的确是她亲手所杀，可这世上从没有非黑即白的案子，她既然敢动手，就早已想好退路。她能亲手了结一条性命，自然也能找到合适的替罪羊，能让所有线索都变得模糊不清，能让一桩命案永远沉在不清不楚的尘埃里，即便有人怀疑，也抓不到半分切实的证据，她照样能全身而退，从这盘死局中脱身。

一行人跟着海铣与温旗玉走进酒楼，店内气氛沉闷，伙计们个个神色慌张，不敢抬头看人。海铣目光一扫，沉声开口。“把你们掌柜叫出来，本官有话要问。”

伙计双腿微微发颤，连忙上前躬身回话。“回……回大人，掌柜的不在店里。”

温旗玉眉头微蹙，上前一步追问。“不在？云贵命案发生在此地附近，掌柜是关键人证，怎会偏偏这个时候不在。”

伙计吓得脸色发白，声音都在发颤。“小的……小的也不敢隐瞒，掌柜的女儿远嫁魏州，昨夜突然传来噩耗，说是出了大事，掌柜的一夜没睡，天不亮就收拾行李，连夜赶往明州去了，临走前吩咐过，若是官府有人来问，就如实回禀。”

海铣脸色一沉，看向身边的差役。“何人准许放走重要人证的。”

差役连忙躬身作答。“回大人，上头有令，说掌柜家中突逢大变，情有可原，并未有确凿证据牵连其中，不便强行扣留，因此……因此便放人离开了。”

海铣冷哼一声，神色间满是不悦。“好一个情有可原，分明是有人故意断了线索。”

温旗玉轻轻皱眉，看向一旁始终沉默的谢狸。“明州路途遥远，这一去，再想寻人便难如登天了。”

谢狸站在一旁，面上平静无波，心底却早已一片清明。她暗自想着，他们竟在中途就把人证放走，难不成还要让他们一行人千里迢迢追到明州去寻人。

官府这般干脆利落地放人，分明是有人在背后安排，彻底堵死了他们追查的后路。她甚至能断定，就算他们真的赶去明州，也未必能找到那位掌柜。

只是她从不在意这一点。她要证明的从来不是自己没有杀云贵，她的目标自始至终都是曹家背后的势力。酒楼掌柜在与不在，对她而言没有半分差别，这条线索断了，也丝毫影响不了她接下来的路。

海铣见掌柜不在，便立刻转了话头，目光落在那名回话的伙计身上，语气沉肃地追问起与云贵一案相关的婢女情况。“之前被云贵当众轻薄的那名酒楼婢女，名叫香福，你可知她的来历。”

伙计闻言脸色又是一白，下意识往四周看了一眼，才压低声音小心翼翼地回答。“小的知道一些，香福是咱们掌柜从前从南市的奴隶场上买回来的，签的是死契，身不由己。听说她原先并不是普通人家的女儿，而是从莳花阁里出来的，当年还是莳花阁头牌邵红奴身边的贴身婢女。只是不知道后来究竟犯了什么严重的过错，竟被人从酒楼里赶了出去，再次发卖。”

温旗玉微微挑眉，顺势追问下去。“她这般经历，怎会落到你们酒楼。”

伙计咽了口唾沫，继续低声说道。“这事说来也蹊跷，中间曾有一段波折，听说当初是曹三公子出面，特意为香福赎的身，本是让她脱离了苦海。可那莳花阁本就是虎狼之地，手段阴狠，硬是趁着曹三公子奉命上京赴任之后，拿着不知真假的凭据，一口咬定香福还倒欠着莳花阁一大笔银钱，硬生生又将人抓了回去，逼着她再次卖身为奴。只不过这一回没有留在莳花阁，而是直接交给了人牙子随意发卖，她也算运气尚可，最后辗转被卖到了我们酒楼里，做起了端茶倒水的活计。若是大人想知道更多关于她的过往，不如派人去南市的奴隶场仔细打听，咱们这些做伙计的，也只知道这些零碎消息。”

海铣神色凝重，继续问道。“那香福平日在酒楼里的性子如何，与旁人关系怎样。”

伙计连忙摇头，语气里带着几分惶恐。“香福这个人平日里十分沉默寡言，性子孤僻得很，在酒楼里与谁都不亲近，也不多说一句话，大家对她的私事一概不知。只是……只是大人有所不知，香福昨夜已经死在了自己的住处，是被人暗中暗杀的。如今酒楼上下人人心惊，人心惶惶，谁都不敢再多提半句与她相关的事，生怕惹祸上身。”

谢狸上前一步，目光平静地看向那名回话的伙计，语气淡淡开口。“你方才说香福是从莳花阁出来的，这莳花阁究竟是什么地方。”

伙计听到“莳花阁”三个字，脸色瞬间变得更加难看，下意识压低了声音，仿佛这三个字本身就带着几分凶险。“姑娘有所不知，莳花阁根本不是寻常的青楼楚馆，那是京城里最有名、也最让人不敢招惹的地方。明面上它是销金窟，是文人雅客寻欢作乐的风月之地，可暗地里，不知道藏着多少见不得光的交易和秘闻。”

他咽了口唾沫，继续小心翼翼地解释。“那里的女子个个容貌出众，琴棋书画样样精通，尤其是当年的头牌邵红奴，更是名动京华，多少达官显贵一掷千金，只为见她一面。可外人不知道的是，莳花阁的水极深，背后站着的都是有权有势的人物，他们借着风月场所做掩护，打探消息，笼络官员，交换密约，甚至帮人处理一些不能摆在明面上的麻烦。”