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勒索（第1页）

夜色像浸透了墨汁的厚布，沉沉压在宣城老城的屋脊之上。整条街巷唯有荣昌赌坊亮得刺眼，十几盏红油纸灯笼高悬在门檐两侧，火光晃荡，把青石板路照得一片昏红，光影里浮尘乱舞，混着空气中扑面而来的酒气、汗臭、烟膏味与淡淡的血腥气，呛得人胸口发闷。

赌坊两扇厚重的桐木大门半敞半掩，门内传出骰子撞在瓷碗里清脆刺耳的声响、庄家嘶哑的吆喝、赌徒疯狂的嘶吼与捶桌声，喧嚣几乎要掀翻屋顶，可大门外的空地，却死寂得像另一个世界。

青石板地面冰凉湿滑，缝隙里嵌着经年累月洗不掉的黑褐污渍，不知是酒渍、血渍还是赌徒吐出的秽物。墙角堆着废弃的草席、破麻袋和半截啃剩的窝头，几只瘦骨嶙峋的野狗缩在暗处，耷拉着舌头，不敢靠近这片肃杀之地。

裴夫人一身玄色织锦褙子，裙摆垂落尘埃，立在赌坊前第三级石阶正中央。她身后一字排开八名精壮仆妇，个个挽着衣袖，手持粗棍与绳索，面色横厉，指节粗大，一看便是常年动手的狠角色。更外围还站着四名腰佩短刀的护院，脊背挺直，目光如刀，将整条路口死死封住，连一丝风都透不进去。

她脚下，直挺挺跪着少年沈砚。

十六七岁的年纪，身形却瘦弱得像一根风干的芦苇，脊背深深佝偻着，双肩高高垮塌，仿佛被无形的重担彻底压断了骨血。他身上那件原本还算周正的月白长衫早已脏得发黑，肩头、袖口、下摆撕裂出好几道长短不一的口子，露出底下青一块紫一块的新旧伤痕，裤脚卷得高低不平，赤着一双脚踩在冰冷尖利的碎石上，脚心渗出血丝，他却浑然不觉。

头发枯焦黄乱，黏着尘土与草屑，乱糟糟地糊住脸颊。唯有一张脸苍白得近乎透明，颧骨高耸，两颊凹陷，眼窝深得吓人，漆黑的眼底布满密密麻麻的红血丝，目光涣散空洞，只剩下麻木与恐惧。他双手死死按在地面，指节泛白，不停控制不住地颤抖，连呼吸都带着细微的抽噎，整个人被冻得瑟瑟发抖，却连抬头看一眼裴夫人的勇气都没有。

赌坊围墙外、巷口拐角、对面屋檐下，挤了密密麻麻一圈围观百姓。有人裹着破棉袄，有人挎着菜篮，有人牵着孩童，全都缩着脖子，压低声音窃窃私语，议论声像蚊虫一般嗡嗡作响，忽高忽低，飘进耳中清晰可闻。

“造孽啊……这不是从前宣城沈家的小公子沈砚吗？怎么落魄成这样了……”

“谁能想到呢？想当年沈家何等风光，翰林门第，商铺半城，良田千顷，宅院连街，那是真正的名门望族。”

“自从三年前老老爷一病归西，家里就彻底塌了天。大儿子抽大烟败光家底，二儿子挥霍无度，生意被人吞，田产被人卖，奴仆四散，不到两年就败得干干净净。”

“好好一个世家公子，沦落到钻赌坊，偷家里东西变卖，输光了祖屋输地契，最后连最后一点脸面都输没了。”

“最惨的是他妹妹沈姑娘啊……那么温柔水灵的一个人，上个月被他亲手绑了送给戚子京，就为了抵那五十两赌债！”

“哎哟哎哟小声点！昨天裴夫人去东郊巷抓奸，连带着把这位沈姑娘往死里打，现在人躺在柴房里，皮开肉绽，下不了床，连哼一声都难……”

“亲哥哥把亲妹妹推进火坑啊……这是人能做出来的事吗？”

“戚子京也是个狼心狗肺的，拿了姑娘，出了事头也不回，任凭裴夫人打杀，半句话都不敢说。”

“你们看他那样子，妹妹都快被打死了，他还想着往赌坊里钻，真是无药可救了……”

细碎的议论声里，有叹息，有鄙夷，有怜悯，有愤怒，交织成一张冰冷的网，罩在跪在地上的沈砚身上。

他浑身剧烈一颤，把头埋得更低，几乎要贴到冰冷的地面上，单薄的脊背弓成一只垂死的虾米，却自始至终，没有发出一句辩解，没有流一滴眼泪。

裴夫人垂眸俯视着他，凤眸寒冽如冰，嘴角勾起一抹极淡、极冷的嗤笑，声音不高，却带着穿透人心的厉气，压过了所有嘈杂。

夜风卷过街巷，卷起地上的碎纸与尘土，灯笼火光疯狂摇晃，将所有人的影子拉长。

猩红的灯笼火光在半空疯狂晃荡，把赌坊门前的青石板照得忽明忽暗，尘埃在光柱里乱舞。跪在地上的沈砚浑身剧烈一颤，像是被周遭的议论声狠狠戳穿了最后一层麻木，他猛地抬起那张枯槁如鬼的脸，散乱的头发从脸颊两侧滑落，露出一双布满血丝、近乎癫狂的眼睛。

他胸腔剧烈起伏，干裂的嘴唇哆嗦着，积攒了许久的恐惧与绝望在这一刻轰然炸开，冲着裴夫人爆发出一声嘶哑破音的嘶吼。

“是你！是你打死了我妹妹！”

少年瘦弱的手臂猛地抬起，指尖直直指向裴夫人，指节因为用力而泛出青白，手腕不住地打颤。泪水毫无预兆地砸落下来，混着脸上的尘土、污垢，冲出两道肮脏的泪痕，模样狼狈又凄厉。

“她才十六岁啊……她那么怕疼，那么胆小……你把她按在地上打，打得她皮开肉绽，把她扔在冰冷的柴房里不管不问！现在整个宣城都在传，香莲已经被你活活打死了！你这个毒妇！你还我妹妹命来！”

这一声凄厉的控诉尖锐刺耳，直直刺破夜空，赌坊门前瞬间一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。

围观百姓齐刷刷倒抽一口冷气，所有人的目光“唰”地钉在裴夫人身上，交头接耳的声音瞬间消失，只剩下紧张凝滞的沉默。

裴夫人脸色骤然一沉，原本冷厉的面容瞬间涌上一层怒色，眉眼间戾气暴涨。她上前一步，玄色裙摆扫过石阶，绣鞋重重一踏，发出沉闷而威严的声响，周身的气压瞬间冷得让人不敢靠近。

“放肆！”

一声厉喝破空而出，清亮、威严，带着官宦世家主母的威压，硬生生压下了沈砚所有的哭喊。

裴夫人胸口微微起伏，压着翻涌的怒火，目光如刀，死死钉在沈砚身上，一字一顿，冷得像淬了冰。

“你少在这里血口喷人，颠倒黑白！我裴氏一生行事，光明磊落，从不会做暗中害人性命的龌龊事！昨日在东郊巷，我的确是教训了那个不知廉耻、勾人夫君的丫头，可我自有分寸，从未下死手，更没有将她打死！”

她语速加快，语气里带着被冤枉的震怒与清晰的条理，抬手微微一扬，继续厉声澄清。

“我离开小院之时，她尚且清醒，哭着跪地求饶，气息平稳，人明明还活着！我裴家世代官宦，门第清贵，岂会愿意沾上人命官司，自毁名声？我怕她伤势过重，怕真闹出不测，离开之后便立刻派心腹婆子，请了城西安心堂的郎中上门送药、包扎医治，就是为了保她性命，绝无半点加害之心！”

说到最后，裴夫人目光冷冽地扫过地上疯癫的少年，语气里充满了毫不掩饰的厌弃与鄙夷。