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虽以铁血手腕暂压军中异议，然四万安西军汹汹不服，军心鼓噪，更兼各方细作暗中煽风点火，致使营中暗流愈涌，大有剑拔弩张之势。

这位空降主帅尚未立稳脚跟，便已陷入山雨欲来。

值此之际，朝野明眼人皆洞若观火——这位扶摇而上的青城侯，实乃当今陛下揠苗助长的一柄快刀，意在西北边陲，为掣肘镇北王而设。

谈及揠苗助长，朝中老臣虽三缄其口，私下却无不摇头：此女一无显赫家世、二无朝堂根基，唯一能依靠的亲信，便是手中那支仓促组建的平阳军，区区草莽之师，何足道哉？

“侯君。”

杜盼站在顾清澄身侧，看着帐外熊熊的烈日，以及校场上零零散散的士兵，眉头紧锁：“整训月余，这些军士依旧懒散，末将派去的督军，反倒被他们戏耍。”

身畔人没有立即回应。

顾清澄只是低眉看着桌上的信笺，语气淡然而随意：“听说，他们还给督军起了诨名？”

“是。”杜盼声音放得极轻，“这些人皆是兵油子，瞧不起我们新建的平阳军，更看不起我们……连同您……说皆是女子之身。”

“什么诨名？”

“绣花枕头。”杜盼沉声应道，“可要末将去找到带头人，军法处置？”

顾清澄将手中信笺递给杜盼，轻描淡写道：“涪州如今兴蚕桑，这绣花二字，怎么能算得上诨名？”

杜盼拧着眉头，难以释怀，直到目光扫过信笺，神情骤然一凛：“这是……圣谕！？”

顾清澄颔首。

她与顾明泽的三月之约已到尾声，顾明泽催促渐急，要她务必挑起镇北王的事端。如今在外的风声、朝中流言蜚语，无不是敲打之意。

“按照先前约定的去办。”顾清澄轻声嘱咐，眼里闪过一丝不易察觉的光。

“侯君。”杜盼犹豫了片刻，补充道，“可安西军如今……”

“无妨。”顾清澄看着烈日下的兵卒，“他们只是不知道自己处境的糊涂人罢了。”

……

六月中，涪州大地忽起歌谣。一群扎着羊角辫的小姑娘在大街小巷蹦蹦跳跳，歌声自茂县始，过阳城，穿云安，终至临川城，满城稚童老妪，皆传唱着新词：

“茂县定远军，三百二十七。

“本该沙场死，何故困山林？”

又云：

“茂县山中有宝藏，宝藏背后有虎狼。

“一个铜板一条命，定远冤魂聚成矿！”

最是诛心处，当数末句：

“宁作无头鬼，不效贺家军！”

……

这歌谣来得没头没尾，可没过几日，有人误入茂县深山，落入废墟深处，竟误打误撞，在在山下挖出了森森白骨！

消息不胫而走，茂县的百姓闻讯，连夜举着火把奔至深山，通宵挖了四五夜，终于在山底挖出了大量的尸骨、被烧毁的随身之物……而最令人心惊的，是山底那些栓人的铁链、和来不及销毁的铁镐……

而据茂县人说，那领头的许氏在一堆焦炭之中，竟寻到了一根铜制的簪子，虽经烈火，簪上铭文依稀可辨——

“许真赠吾妻袅袅，岁岁平安。”

众人皆识得，许真正是三年前茂县征入定远军的三百二十七名子弟之一。

人数、姓名、铜矿，与坊间传唱的歌谣竟分毫不差。

猜想与实证严丝合缝，这一刻，茂县犹如飓风之眼，恐慌瞬息自茂县席卷了整个涪州——

若山中铜矿确为镇北王私采……

若阵亡将士竟沦为矿奴……

若那“一个铜板一条命”并非虚言……

那么——

与此同时，一匹快马一骑绝尘，自安西军营而出，有如流星之利箭，直指皇城。