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余烬（第1页）

老侯爷说“查”，这个字从寿安堂正厅传出去，像一颗石子投进了平静的湖面。

涟漪扩散的速度比任何人预想的都快。辰时三刻，冯妈妈亲自带人去了正院东次间。不是抄家，是“封存”——老侯爷的原话是“在查清楚之前，正院的一切财物、账册、文书，任何人不得擅动”。柳氏站在寿安堂正厅里听到这句话的时候，脸上没有任何表情。她已经没有表情可以给了。从苏秉言说出“我愿意接受查问”的那一刻起，她脸上那副戴了二十三年的面具就开始一块一块地剥落，露出底下被岁月和算计磨得粗糙不堪的真实面容。

苏清沅被碧桃扶着，在寿安堂偏厅的榻上坐下来。

碧桃的手一直在抖，但动作比以往任何时候都稳。她将一块薄毯盖在苏清沅腿上，又从袖中摸出一个手炉塞进她怀里，做完这一切才退后一步，站在榻边，像一尊小小的、瘦弱的、但谁也推不倒的守护神。

冯妈妈端了一碗红枣姜汤进来，放在苏清沅手边的小几上，目光在她脸上停了一瞬。那目光里有同情，有怜惜，但更多的是某种说不清道不明的东西——像是一个在侯府里待了四十年的老人，终于看到了一桩悬了十二年的旧案，有了被翻过来的可能。

“二姑娘，喝口热汤暖暖身子。”冯妈妈的声音不大，但很温厚，“老夫人说，让姑娘先在偏厅歇着，不必急着回去。”

苏清沅点了点头，端起碗喝了一口。姜汤的热气氤氲上来，模糊了她的眉眼，但她的目光穿过那层薄薄的白雾，落在偏厅门口那道青布帘子上。帘子外面，正厅里的声音断断续续地传过来——老侯爷在问话，柳氏在答，苏秉言偶尔插一句，声音涩得像含了砂砾。老侯夫人没有说话，但苏清沅能听到她拨动佛珠的声响，一颗一颗，不急不躁，像某种古老的、不需要思考的、已经持续了六十多年的仪式。

“碧桃，”苏清沅放下碗，声音很轻，“你怕不怕？”

碧桃站在她身侧，低着头，沉默了片刻。

“奴婢怕。”她的声音有些哑，“但不是怕夫人，是怕姑娘撑不住。姑娘从落水到现在，六天没有好好吃过一顿饭，没有好好睡过一个觉。奴婢怕姑娘把所有的事都做完了，自己也倒下了。”

苏清沅没有接话。她靠在榻上，闭上眼睛。碧桃说的对，这具身体确实已经快要撑不住了。从落水那天开始，她就一直在透支——透支体力、透支精神、透支这具十五岁的身体所能承受的一切极限。但她不能倒，至少现在不能。因为正厅里的那场问话，还缺最后一块拼图。

那块拼图在揽芳阁深处的耳房里。

苏清沅睁开眼，从袖中摸出那两把铜钥匙。锈迹斑斑的那把是旧锁的，崭新的那把是新锁的。周瑞家的把两把都给了她，没有问她要做什么，也没有告诉她要怎么做。二十三年跟了同一个主子的人，做起这种事来，比任何人都知道分寸。

“碧桃，扶我起来。”

碧桃愣了一下：“姑娘，您要去哪儿？”

“揽芳阁。”

碧桃的脸白了一瞬，但没有犹豫，上前扶住苏清沅的胳膊，将她从榻上搀起来。苏清沅站起来的时候眼前黑了一下，她扶着碧桃的肩膀站了几息，等那阵眩晕过去，才迈步往外走。

冯妈妈在门口拦住了她，不是伸手拦，是用目光拦。

“二姑娘，老侯爷和老夫人还在正厅问话，您这是要去哪儿？”

苏清沅看着冯妈妈的眼睛，从袖中取出那把锈迹斑斑的旧钥匙，托在掌心里。钥匙很轻，但苏清沅托着它的姿势，像是在托一件很重很重的东西。

“冯妈妈，揽芳阁耳房的门，关了十二年。今天，该打开了。”

冯妈妈的目光落在那把钥匙上，停了好几息。她在侯府四十年，那间耳房的事，她是知道的。卫氏生前住过的地方，卫氏死后被柳氏锁了起来，锁了十二年，钥匙在柳氏手里，没有人进去过，也没有人知道里面还有什么。

“二姑娘，老奴陪您去。”

苏清沅看了冯妈妈一眼，点了点头。

从寿安堂到揽芳阁，要穿过大半个内宅。苏清沅走在青石甬道上，碧桃扶着她的左臂，冯妈妈走在她的右后方。甬道两旁的丫鬟婆子看到这一幕，一个个像被掐住脖子的鸡，噤了声。消息已经传开了——老侯爷今早回府，二姑娘从后罩房走了出来，夫人被叫到了寿安堂，正院被封了。侯府的天，要变了。

揽芳阁的院门半开着。

苏明姝站在院子里，穿着一件石榴红的褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，妆容精致，容光焕发。她显然还不知道正厅里发生了什么，因为没有人敢来告诉她。柳氏被叫去寿安堂的时候只带了周瑞家的，揽芳阁的下人们还在按部就班地做着每天该做的事——洒扫、浇花、准备早膳，一切如常。

苏明姝看到苏清沅出现在院门口的时候，脸上的表情先是惊讶，然后是厌恶，最后是一种居高临下的、带着施舍意味的假笑。

“二妹妹？你怎么来了？”苏明姝的声音娇柔，像是在跟一个不请自来的乞丐说话，“你不是在养病吗？这大清早的，不在屋里好好歇着，跑到我院子里来做什么？若是吹了风加重了病情，母亲又要怪我没看好你了。”

苏清沅没有接话。她站在院门口，目光越过苏明姝，落在院子最深处那间上了锁的小耳房上。晨光从东边的屋檐后斜斜地照过来，将耳房的影子拉得很长，像一条黑色的、被封存了十二年的伤痕。

冯妈妈上前一步，朝苏明姝福了一礼，声音不卑不亢：“大小姐，二姑娘来揽芳阁，是老夫人的意思。”

苏明姝的表情终于变了一瞬。老夫人的意思？寿安堂什么时候开始管后罩房的事了？她的目光在苏清沅和冯妈妈之间来回转了两圈，警惕像藤蔓一样从她的眼底蔓延开来。