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城南（第1页）

天还没亮，碧桃就出了门。

她穿了一件半旧的靛蓝色比甲，头发在脑后挽了个圆髻，脸上抹了些锅底灰，看起来像个从乡下来的村姑。出门前苏清沅让她把身份编好了——去城南探望嫁了人的表姨，顺便替姑娘买些外面才有的针线。这门房就算日后被人问起，也说不出什么不对来。

永宁侯府的后角门寅正时分打开，供采买的仆役进出。碧桃混在一群运菜的车队里出了门，低着头，谁也不看。晨风带着初秋的凉意扑面而来，她裹紧了比甲，步子迈得又快又碎。

城南柳巷街在京城东南角，离侯府不近。碧桃沿着朱雀大街一路往南，穿过热闹的东市，拐进一条窄巷子，又七拐八拐走了小半个时辰，才终于看到一条两边种着柳树的窄街。

柳巷街不长，住的大多是做小买卖的人家。街口有个卖豆花的摊子，热气腾腾的，早起的人三三两两坐在条凳上喝豆花。碧桃在摊子前站了站，要了一碗，一边喝一边打量这条街。

她不知道秋月嫁的那户姓周的人家具体在哪个位置，刘叔只说了“柳巷街，姓周，男人是个货郎”。这条街上住的人家少说也有三四十户，姓周的恐怕不止一家。

碧桃喝完豆花，起身沿着街走。

走到街中段，她看到一个三十出头的妇人正蹲在门前的水盆边洗衣服。妇人穿着粗布衣裙，手上全是冻疮留下的疤痕，头发用一块蓝布包着，露出一张瘦削蜡黄的脸。

碧桃走上前，笑着搭话：“大嫂，跟您打听个人。这条街上有一户姓周的人家，男人是做货郎的，您知道住哪儿吗？”

妇人抬起头，看了碧桃一眼，目光在她脸上停了一瞬，又垂下去继续搓衣服：“前面第三个门，门口有棵槐树的就是。”

“多谢大嫂。”

碧桃顺着她指的方向走过去，第三个门，门口确实有一棵老槐树，树干歪歪扭扭的，枝丫伸出来遮住了半条街。院门虚掩着，门板上的红漆剥落了大半，露出底下灰白色的木头。

碧桃抬手叩了叩门。

没人应。

她又叩了三下，这回用了些力气。院子里传来脚步声，门从里面拉开，一个四十来岁的男人探出头来。他穿着一件洗得发白的灰布短褐，肩上搭着条汗巾，面色黝黑，下巴上有一道旧疤。

“找谁？”男人打量着碧桃，目光里带着本能的警惕。

“请问，这是周货郎家吗？”碧桃笑着问。

“我就是。”男人的语气不咸不淡，“什么事？”

碧桃的心跳快了几分，面上不显，仍是那副人畜无害的笑脸：“我是来找一位姐姐的，她夫家姓周，娘家姓——”

“姓什么？”男人追问。

碧桃深吸一口气：“姓柳。”

她没说实话。这是苏清沅昨晚交代的——在外人面前，绝不能说“秋月”这个名字，也不能提“卫”字。万一这家的男人是柳氏的眼线，或者被柳氏收买了呢？只说个“柳”字试探，既不暴露真实目的，又能在对得上暗号的时候让对方知道来意。

男人的表情变了一瞬。

不是惊讶，是某种更复杂的东西——像是警惕，又像是松了口气。他没有立刻接话，而是侧头往院子里看了一眼，低声问了句：“谁让你来的？”

碧桃没有回答这个问题，只从袖中摸出那个指甲盖大小的纸角，托在掌心里，递到男人面前。

纸上只有一个字——“卫”。

男人的瞳孔微微缩了一下。

他盯着那个纸角看了两秒，然后侧身让开一条缝：“进来。”

碧桃闪身进了院子。男人关了门，插上门闩，快步走到正屋门前，压低声音朝里面说了一句：“秀姐，有人来找。”

屋里安静了片刻，然后传来脚步声。门帘掀开，一个三十七八岁的女人走了出来。

碧桃一眼就认出了她。

就是刚才在街上洗衣服的那个妇人。

原来她刚才问路问的，就是秋月本人。

秋月的目光落在碧桃脸上，也在认人。她看了一会儿，似乎确认了这是个从未见过的面孔，眼神里的警惕又浓了几分。

“你是谁？”她问。

碧桃行了个晚辈的半礼，声音不大：“姐姐借一步说话。”

秋月犹豫了一瞬，看了一眼身边的男人。男人冲她点了点头，转身走开了，但没有走远，就站在院门口，像一扇会移动的门。

苏清沅靠在床栏上，面前摊着那张从库房册子上抄录下来的“用药记录断档”清单。

她已经在心里把这条时间线反复梳理了无数遍，每一处细节都记得滚瓜烂熟，但她仍然觉得少了什么东西。

卫氏之死，账册上留了破绽，嫁妆被侵吞，贴身丫鬟被撵走——这些都很像柳氏的手法，但要真正钉死一个侯府的当家主母，光靠这些还不够。柳氏可以辩解“账册年久失修、笔迹不符是誊抄时的笔误”“嫁妆是侯府用度紧张时变卖的，与私吞无关”“丫鬟被撵是因为犯了错，与卫氏之死毫无关系”。