随着我们的深入,周围开始出现了声音。不是风声,荒原上没有风,那些灰蒙蒙的雾霭从始至终都像一潭死水一样悬浮在半空中,连一丝波动都没有。声音是从雾霭深处传来的——极其细微的嘻嘻索索,像有什么东西在灰雾中爬行,腹部鳞片摩擦着干裂的灰土,又像有什么东西在极远的地方磨牙,牙齿与牙齿之间的研磨声穿过层层迷雾后被削弱成了极细极尖的嗡鸣。
紧接着是嘶吼,不是之前那种悠长低沉的兽吼,那种兽吼虽然吓人但至少还在“正常妖兽”的范畴之内。这次传来的嘶吼声,层次极其丰富——有的像猛虎低啸时喉咙里滚出的闷雷,有的像野狼嚎月时尖利刺耳的长鸣,有的像巨蟒吐信时嘶嘶的气流声,还有的像猿猴啼叫时短促有力的怪叫。
这些声音从四面八方同时涌来,此起彼伏,忽远忽近。上一声还在左前方三十丈外,下一声便忽然出现在右后方不到二十丈的位置,就像一个包围圈正在缓缓收缩。最让人头皮发麻的是,这些声音里偶尔会夹杂几声极像人话的音节——不是完整的句子,是破碎的、扭曲的、像是某种东西在模仿人类说话时发出的含混音节。
“前辈……”赵炎的声音又开始变轻了,轻到和他平时那个破锣嗓子判若两人。他的袖子垂在身侧,不是没力气甩,而是不敢甩——怕袖子的破风声掩盖了周围那些嘻嘻索索的动静。他的眼睛在灰雾中不停地扫视,但灰雾的能见度连十丈都不到,他扫来扫去只能看到一片灰蒙蒙的虚无。“迷雾里面有什么?”
“不知道。”我左手握着星辰刀的刀柄,刀身上的九颗星辰符文逐一亮起,将周围的灰雾映出九点微弱的星光。星光在雾中扩散不开,只能照亮身前三尺的距离,但就是这三尺尺的光,给了身后那群人一点微不足道的安慰。“它们不在我神识范围内。我能感知到它们在雾里移动,但距离太远,超过了五十丈的极限。
显然这些妖兽在试探。它们不像森林里那些见到活人就扑上来的愣头青,它们有耐心,有组织,有战术。它们在外面转了至少一盏茶的功夫了,始终没有进入化源功的吞噬范围。这说明它们能感知到领域的边界,也知道这个边界对它们来说是致命的——这种级别的判断力,不是普通妖兽能有的。”
“比森林里的妖兽聪明?”铁无双的铁拳握紧了几分,骨节爆响声在寂静的荒原中显得格外刺耳。他刚才被虫子啃了灵力之后憋了一肚子火,现在听到周围有一群妖兽在环伺,那股火反而烧得更旺了,“聪明就好。聪明的妖兽知道怕,知道怕就不会轻易冲上来。”
“但也知道等。”雷鹏老祖拿出那个断枪说道,“它们在等我们松懈。等我们走累了,走散了,或者被这灰雾折磨得精神崩溃了。到了那个时候,它们才会出手。”
“那我们现在怎么办?”钱四海咽了口唾沫,“敌暗我明,敌快我慢,敌众我寡——前辈,这个仗不好打。”
“等它们近了再攻击。你们所有人,不要超出化源功的领域范围。我再说一遍——不管看到什么,不管听到什么,都不准擅自出击。在这里走散了,连我都救不了你。”我说完这句话,左手星辰刀的刀芒沿着刀锋蔓延开来,右手破瓢横在腰侧,葫芦虚影张到最大,葫芦口处的混沌火焰蓄势待发。
队伍开始以一种极其缓慢的速度在荒原中潜行。每一步都走得小心翼翼,最前面的我用星辰刀的刀芒扫开前方的灰雾,每扫开一片雾便往前踏一步,后面的人踩着我的脚印跟上来。左翼的雷鹏老祖将护体雷罡控制在刚好能覆盖左翼队伍的范围,右翼的刘锋已将本命飞剑出鞘了一半,剑意在前方织成一道无形的剑网,任何东西撞上剑网都会被剑意自动锁定。殿后的四个金丹大圆满修士背靠着背前进,确保没有任何东西能从后方偷袭。
包围圈内部的散修们则紧张兮兮地攥着各自的法宝,所有人都在出汗。不是累的,是紧张的。钱四海的胖脸上汗珠一颗接一颗地往下滚,把脸上的灰土冲出了好几道浅沟。赵炎的袖子已经被手心渗出的汗浸湿了袖口,湿哒哒地贴在手腕上。柳长风的额头上一层细密的冷汗,汗珠沿着鼻梁滑下来挂在鼻尖上,他不敢擦,因为擦汗的动作会分散注意力。连一向稳如老狗的风不平手里捏着一面老旧阵盘,阵盘上的指针在疯狂转动,说明周围的法则异常已经到了让阵盘都不堪重负的程度。
未知的恐惧才是人最大的障碍。如果这些妖兽直接冲出来和我们正面硬刚,以这支队伍目前的阵容——一个元婴期、一个深不可测的纯体修、一群金丹大圆满——就算打不过也能有序撤退。
但它们不冲,它们就在外面转,就让你听到它们的声音,就让你知道它们在那里,就是不让你知道它们到底有多少、到底在哪里、到底什么时候动手。这种悬而未决的紧张感,比任何正面的攻击都更折磨人。
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就这样在越来越密集的嘻嘻索索声和此起彼伏的嘶吼声中潜行了大约半个时辰。周围的灰雾似乎比之前更浓了,化源功的吞噬领域从五十丈被压缩到了四十丈左右,不是因为我的化源功变弱了,而是灰雾中的法则粉尘浓度在上升,雾越来越厚,吞噬领域需要消耗更多的精力来维持。
就在所有人都已经习惯了这种高度紧张状态的时候,大地忽然震了一下。不是地震,,是某种极其沉重的脚步踏在灰褐色硬土上时产生的物理震动。震动从脚底传上来,沿着腿骨传到脊柱,再从脊柱传到后脑勺。
咚。第二声。更近了。脚下的硬土裂缝中,几颗半埋在土里的骨头碎片被震得跳了起来,在空中翻了个跟头又落回去。包围圈内部,一个金丹期散修手里的法宝被震得脱了手,当啷一声掉在地上,在这片死寂的荒原中,这一声金属碰撞的脆响无异于敲响了一面巨大的铜锣。
“大家准备,有东西在靠近——正前方,四十丈,还在往前走。速度不快,但每一步都很重。”我盯着前方的灰雾,右手破瓢的葫芦虚影已经张到了最大口径,左手星辰刀的九颗星辰符文全部亮到了极致。
三十丈。地面的震动越来越明显。灰雾中隐约能看到一个巨大的轮廓正在缓缓成形,轮廓的边缘被灰雾遮得模模糊糊,只能看出它至少有七八丈高。二十丈。
轮廓越来越清晰。首先从雾中浮现出来的是一对粗壮到不像话的腿,腿上覆盖着浓密的暗红色兽毛,每一根兽毛都有手指粗细,在灰雾中泛着铁锈色的光泽。然后是腰——腰上缠着一条由不知名妖兽的脊椎骨串成的骨链,骨链上挂满了各种小型兽类的头骨,每走一步那些头骨便互相碰撞,发出咔嚓咔嚓的脆响。
然后是胸膛——胸膛宽阔得像一面城墙,胸肌一块块隆起,每一块肌肉都呈现出一种岩石般的质感,肌肉表面布满了纵横交错的伤疤。最后是那颗脑袋从灰雾中探了出来。一颗硕大的牛头,额头上生着两根弯曲的黑色牛角,牛角表面铭刻着密密麻麻的暗红色法则纹路,从角根到角尖每一道纹路都在微微跳动,每一次跳动都有暗红色的妖力从角尖溢出,在空气中凝成极细的红色闪电。
牛脸上两只铜铃大的眼珠子燃烧着猩红色的妖光,没有瞳孔,没有眼白,只有两团纯粹由杀意和暴虐凝聚而成的红光。
但最让人震惊的不是它的体型,不是它的牛角,不是它身上散发的恐怖妖力——而是它正在用两条腿直立行走。一只牛头妖兽,像人一样昂首挺胸地站在那里,两只前肢已经完全进化成了粗壮的手臂,手臂上肌肉虬结,青筋暴起。
它的右手里握着一柄骨头斧子,斧柄是一根不知名大型妖兽的完整腿骨,斧刃则由十几片形状各异的妖兽肩胛骨拼接而成,每一片肩胛骨上都刻满了和它牛角上同源的暗红色法则铭文。骨头斧子拖在地上,随着它的步伐在灰土上犁出一道深深的沟壑,沟壑边缘的硬土被斧刃上的法则铭文烧得焦黑。
它走到三十丈外停住了。那双猩红的牛眼扫过我们这支队伍,从左翼的雷鹏老祖扫到右翼的刘锋,从殿后的金丹大圆满扫到包围圈内部那群已经吓得脸色发灰的散修。扫到我的时候,它的目光多停留了一瞬——因为它注意到了我身周正在疯狂运转的化源功吞噬领域。
然后它开口了。不是嘶吼,不是咆哮,不是妖兽那种含糊不清的呜咽——而是清晰的人类语言。声音沙哑粗粝,像两块布满铁锈的铁板在互相摩擦,但每一个字的咬字都清晰得令人发指。
“前面来的一批,已经让我吃掉了一部分。”它说到这里伸出另一只手——那手心里还攥着半截没啃完的某种兽类的后腿骨,它把后腿骨随手扔进嘴里,连骨带肉嘎嘣嘎嘣地嚼碎吞下去,骨渣从嘴角溢出来掉在地上,“剩下的跑了几个,正愁没东西下锅。现在又是一批——正好给我做点心。”
全场鸦雀无声。赵炎的袖子彻底僵住了,他张着嘴,嘴里含着一个没来得及发出来的“它它它”。柳长风手里的阵旗差点掉在地上,他一把抓住阵旗,但旗杆在他手心里抖得像筛糠。钱四海的胖脸上那三层褶子同时往上挤,挤出了一个比哭还难看的笑容,嘴唇翕动了半天才挤出一句话:“前辈……妖兽……会说话?”
“废话,它不仅会说话,还会用斧子。”我盯着那头蛮妖,手里的星辰刀又握紧了几分。
要说会说话的妖兽,我见过不少——鹤尊就是一只成了精的鹤,嘴皮子比我利索,骂骂咧咧的本事比钱四海讨价还价还厉害。但鹤尊到现在都没有化形,它依然是一只鹤的样子,除了会说话会骂人之外,它的身体结构和普通灵鹤没有本质区别。
眼前这头蛮妖可不一样——它已经化成了半人形,直立行走,双手持器,能组织战术,能口吐人言,还能把“吃掉一部分”这种话说得像在点菜。这叫什么?这叫半化形。这可是比鹤尊还高了好几个档次的进化阶段。
鹤尊修炼了多少年?至少上千年。这头蛮妖看起来虽然是五阶巅峰的妖力等级,但它的化形程度远远超过了它的修为应该达到的水平——这不正常。只有一种解释:这个秘境里有某种能加速妖兽化形的特殊法则或特殊资源。
“前辈。”雷鹏老祖的声音忽然压得极低,每个字都像是从牙缝里挤出来的,“这个妖兽,老夫打不过。见过的五阶妖兽没有一万也有八千,但这头不一样——它身上的妖力散发出来的威压,不是五阶巅峰的级别。它的妖力核心被某种更高层次的力量加持过,那股力量不是它自己的,但它能用。”
“不是你打不过。”我盯着那头蛮妖牛角上流转的暗红色法则铭文,那铭文和千机阁里混元一气阵的阵基铭文有几分相似——不是同源,但底层逻辑有交叉,“这头蛮妖不是普通的妖兽,它和这个秘境有某种法则层面的联系。它刚才说前面来的一批——它吃过鹤尊和小花他们吗?不,它说吃掉了‘一部分’,说明有人逃走了。能在这种级别的妖兽手下逃走,说明前面那批人的实力不弱。而且它用的是斧子,那些肩胛骨上的铭文不是它自己刻的,是有人教它刻的,或者它从什么地方学来的。一个会用武器、会刻铭文、会说话、会打心理战的妖兽——这叫成精了。”
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