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雪漫关（第1页）

战斗在黎明时分打响。沈旧池骑马站在一处矮坡上，看着底下的战场。三千骑兵分成三路，左右包抄，中路直插。王恕亲自带着中路军冲在最前面，那面“王”字大旗在雪地里格外刺眼，旗杆上系着的红绸被风吹得猎猎作响。蛮子的营地在一条冰河边上，帐篷稀稀拉拉地散着，还没完全集结完毕。斥候报回来的数字是八千，但沈旧池在坡上看了一会儿，觉得不止。那些帐篷从河岸一直延伸到远处的山脚下，密密麻麻的，像雪地里长出来的一片片黑蘑菇。他在数，数不清。风很大，把他大氅上的雪吹得扑簌簌地往下掉。

周虎趴在他身边，手里攥着刀，指节发白。“大人，王将军冲进去了。”沈旧池看见了。中路军已经撕开了蛮子营地的外围，骑兵们举着刀，从帐篷之间的空隙里穿过去，像一把烧红的铁棍插进雪里，嗤嗤地冒着烟。可蛮子太多了，从一个帐篷里钻出来几个，从另一个帐篷里钻出来几个，越来越多，像被捅了的马蜂窝。王恕的大旗在人群中时隐时现，旗杆上的红绸还在飘，但旗面已经被血糊住了，看不出原来的颜色。

沈旧池握着缰绳的手收紧了些。“左路军怎么还没到？”他问。周虎往东边看了一眼，脸色变了。东边那片雪地里，左路军的旗帜出现了，但不是朝着蛮子营地的方向，是朝着他们这边。不是在冲锋，是在撤退。沈旧池的目光一沉，他看见了——左路军后面，跟着一大片黑压压的人影。蛮子的骑兵，从东面绕过来了，比预想的多得多，把左路军咬住了，咬着不松口，像一群饿狼围着一头受伤的鹿。

沈旧池调转马头。“吹号。让左路军往我们这边靠。”周虎愣了一下。“大人，我们只有三百人——”沈旧池看着他，没有回答。周虎没有再问，掏出号角吹了起来。号声在雪地里传出去很远，呜呜的，像一头受了伤的野兽在叫。左路军的旗帜转向了，朝他们这边靠过来。后面的蛮子也跟过来了，越来越近，近到能看见他们马刀上反射的光。

沈旧池拔出刀。“跟我走。”

他策马冲下矮坡，三百骑跟在他身后。雪地很滑，马蹄踩下去溅起一片白雾。风灌进嘴里，冷得像是要把喉咙冻住。他没有回头，眼睛盯着前方那面左路军的旗帜，盯着旗帜下面那些正在拼命的士兵。他冲进去了。

第一刀砍下去的时候，他的手稳得很。刀锋切开蛮子的皮甲，切开里面的血肉，骨头卡了一下，他手腕一转，抽出来。血溅在脸上，冷的。第二刀、第三刀、第四刀。他没有数，也不用数。他的眼睛盯着那面旗帜，盯着旗帜下面的王恕，盯着那些穿着自己人甲胄的身影。他的手很稳，和他平时在禁军衙门批折子的时候一样稳。

不知道过了多久，他听见号角声。不是他们的号角，是蛮子的。撤退的号角。蛮子从东面退下去了，留下一地的尸体，人和马的混在一起，分不清。雪被血化开了，红的白的搅在一起，像一锅煮烂了的粥。沈旧池骑在马上，刀垂在身侧，血顺着刀锋往下淌，滴在雪地里，一滴，两滴。他的手没有抖。

王恕骑着马从人群里挤过来，甲胄上全是血，脸上也是。那道疤被血糊住了，像一条刚割开的口子。他在沈旧池面前勒住马，上下打量了他一遍，喘着粗气。

“沈太尉，您受伤了？”

沈旧池低头看了一眼。肩膀上的甲胄裂了一道口子，皮肉翻出来了，血正在往外渗。他不知道是什么时候被砍的，不疼，可能因为太冷了。

“皮外伤。”

王恕看了他一眼，没有戳穿。他调转马头，看着战场上那些横七竖八的尸体。“左路军损失不小。中路军也伤了百来号人。”他顿了顿，“蛮子死得更多。但他们人多。八千，不是八千，是上万。他们还没全部到齐，到了齐，更难打。”

沈旧池没有说话。他看着东边那片雪地。蛮子退下去的方向，远处的地平线上，隐约还能看见一片黑影，正在往北移动。他们在撤退，但不是溃败，是退回去等人。等到了人，还会再来。

“收兵。”沈旧池说，“回城。”

回城的路上，沈旧池骑在马上，走得很慢。周虎跟在后面，看着他的肩膀，嘴唇动了几回，想说什么，又咽回去了。沈旧池知道他想说什么，没有回头。进了城，王恕让人清点伤亡，沈旧池回了营帐。他把甲胄脱下来，费了很大劲，左肩使不上力，甲胄的带子被血糊住了，解不开。他拽了一下，疼得倒吸一口气。周虎跑进来帮他解，解了半天，解开了。甲胄下面，中衣已经被血浸透了，黏在伤口上，撕不下来。周虎的手在抖，沈旧池看了他一眼，自己伸手把中衣从伤口上撕下来。皮肉被带起来一块，血又涌出来了。

“大人！”周虎的声音都变了。

“拿药来。”

周虎跑出去，端了一盆热水、一卷纱布、一瓶金疮药进来。沈旧池坐在床沿上，自己清洗伤口，自己上药，自己缠纱布。手很稳，只是动作比平时慢。缠到最后，左手的力气不够了，纱布松了。周虎伸手帮他按住，他把纱布缠完，打了个结，靠在床沿上，长长地吐了一口气。

“大人，您歇着吧。”周虎的声音有些哑。

沈旧池摇了摇头。“军报呢？王将军送来了吗？”

“送来了。在桌上。”

沈旧池站起来，走到桌边，拿起军报看。伤亡数字，粮草消耗，蛮子的兵力估算。他看了一遍，放下，坐在椅子上。灯油耗尽了，暗了一下，又亮了一下，彻底灭了。月光从窗户照进来，落在桌上，落在那份军报上。他看着那份军报，忽然想起李清川。想起他坐在东宫的书房里，手指搭在桌沿上，一下一下地叩，叩得很慢。想起他站在窗边，看着那棵光秃秃的桂花树，说“下雪了”。想起他拉着自己的手，说“手怎么还是凉的”。想起他低着头，耳朵红了，说“你今晚还睡这儿”。

沈旧池闭上眼睛。伤口在疼，一跳一跳的。他的手搭在桌沿上，手指动了一下，没有叩。