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第41章 深耕之祸（第1页）

雍正五年的春天来得格外迟。正月已过，运河边的柳枝却还僵着不肯吐芽，像是被什么无形的手扼住了咽喉。陈文强站在德州城外一处官田边上，靴底沾满了湿冷的泥巴，眼睛盯着田垄间那道新翻的犁沟，眉头拧成了一个死结。三天了。他奉李卫之命，在这片试验田里试推行一种新式深耕犁——说是“新式”，其实不过是他在老家时见过的那种改良型曲辕犁的变体，将犁壁弧度略作调整，铧刃加长三寸，入土更深，翻土更匀。陈家几个老佃农看过图纸，都说这玩意儿在南方水田里好使，在北方旱地上头一回见，未必管用。陈文强说，试试嘛，不试怎么知道。结果一试，出事了。头一天，耕牛拉着新犁下地，走了不到二十丈，犁铧“咔”地一声崩了。铁匠说是钢材淬火过了头，太脆。陈文强连夜让人重铸，调整了铁料配比。第二天再试，犁铧没崩，可犁壁被一块埋在地里的石头别裂了。清理完碎石，第三天又试，这回犁铧和犁壁都撑住了，可扶犁的老农说，这犁太重，耕牛拉得直喘，一天下来比旧犁少耕了三成地。“东家，”老农赵大耙把旱烟袋往鞋底上一磕，苦着脸说，“俺知道您是好人，想教咱种地种得轻省些。可这地啊，它有脾气。您不能拿南边那一套硬往北边套，牛不答应，地也不答应。”陈文强没吭声。他蹲下去，用手扒开犁沟里的土，捏了一撮放在指尖捻了捻。土质板结，墒情一般，确实和江南的沙壤土不一样。他忽然有点想念陈浩然。若是儿子在场，大概能从土质结构、气候差异这些他听不太懂的角度，把问题掰开揉碎了讲清楚。可浩然还在江宁，虽然已经从曹家辞馆脱身，但人尚未北上与他们会合。眼下这事，只能他自己扛。“再改。”陈文强站起来，拍了拍手上的土，语气平淡得像是在说今天吃什么晚饭，“犁铧再薄一分，犁壁弧度收小，减轻整体重量。另外——把那头老黄牛换成骡子，骡子耐力好，拉得动。”赵大耙张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他跟着陈家也有些年头了，知道这位东家看着好说话，一旦拿定主意，九头牛都拉不回来——哦不，九头骡子都拉不回来。消息传到李卫耳朵里时，已经是第四天了。李卫没发火，只是把陈文强叫到签押房，给他倒了一碗茶——粗瓷大碗，茶叶沫子浮在水面上，典型的李卫做派。“老陈，”李卫靠在椅背上，翘着二郎腿，“你那犁的事，我听说了。”陈文强端碗的手微微一顿。他摸不准李卫的意思——是责备他冒进？还是觉得他办事不力？“属下考虑不周，让大人——”“我不是说你考虑不周。”李卫摆摆手，打断了他，“我是说，你只试了三回就嚷嚷着要改，是不是太急了点？”陈文强一怔。李卫站起来，背着手走到窗前。窗外是衙署后院，几株老槐树光秃秃的，枝丫像老人枯瘦的手指伸向灰蒙蒙的天空。“你知道这深耕的法子，我为什么让你来试，而不是让府里那些老农官来试？”李卫没回头，声音不高不低。“大人是想……避开官面上的麻烦？”“对，也不全对。”李卫转过身来，眼神里有一种陈文强看不太懂的东西，“老陈，我跟你交个底。这深耕的事，不是我拍脑袋想出来的。去年年底，户部行文各直省，要求‘劝课农桑，讲求耕术’，你猜这折子是谁递的？”陈文强心中一动：“田文镜田大人？”“正是。”李卫冷笑一声，“田文镜在河南搞垦荒，搞得很是那么回事，雍正爷夸了他几次。他一得意，就上了个条陈，说要推广什么‘豫省新耕法’，让各地效仿。户部照准，行文下来，我浙江也收到了一份。”他重新坐回椅子上，手指敲着桌面，节奏不紧不慢。“我李卫不是不干事的人，可我最烦的就是这种——拍脑袋想出来的政绩工程。河南的土质、气候、水利条件和浙江能一样吗？他田文镜在开封府搞成了，拿到湖州、嘉兴去试试？不把秧苗沤烂了才怪。”陈文强听明白了。李卫让他来试这个深耕犁，一是想看看这“新耕法”到底靠不靠谱，二来——如果真的可行，功劳可以算在李卫头上，推行得力；如果不可行，那也是“民间商人自行试验，与官府无涉”，李卫随时可以抽身。进可攻，退可守。脏活。这又是一桩脏活。陈文强忽然笑了。他想起自己当年在山西做煤炭生意时，给那些官老爷们干的类似勾当——让他们在台面上风光体面，自己在台底下摸爬滚打。那时候他觉得憋屈，现在反倒觉得理所当然了。“大人放心，”陈文强把茶碗放下，语气平静，“这犁的事，我接着试。试成了，是大人指导有方；试不成，是我陈文强自己没本事，跟大人毫无关系。”，！李卫看了他一会儿，忽然也笑了。那笑容里有一丝说不清的情绪——是欣赏，是无奈，还是某种惺惺相惜的默契？“老陈，你这个人哪，”李卫摇摇头，“有时候我真觉得你不像个做生意的。”“那我像个做什么的？”“像个——”李卫想了想，“像个在官场里泡了二十年的老吏。”陈文强心中一跳，面上却不动声色：“大人说笑了。我要是会当官，早就不做这伺候人的买卖了。”李卫哈哈大笑，没有再追问。出了签押房，陈文强没有直接回试验田，而是绕道去了城西一座小院。那是陈家目前在德州的临时落脚点。院不大，三进，住着陈文强和几个从老家跟过来的伙计，以及——前两天刚从江宁赶到的陈浩然。“爹，您回来了。”陈浩然迎出来，面色比在曹家时好了许多，但仍带着一种挥之不去的沉郁。曹家被抄时的惨状，显然在他心里留下了很深的印记。“嗯。”陈文强把外袍脱了扔给伙计，走进堂屋坐下，长出了一口气，“李卫那边，话里有话。”他把方才的对话复述了一遍。陈浩然听完，沉默了片刻，说：“爹，李卫这是在试探您。”“试探什么？”“试探您是不是真的‘懂规矩’。”陈浩然坐在父亲对面，手指下意识地在桌面上画着什么——这是他在曹家养成的习惯，每当思考时就会不自觉地写写画画，“田文镜在河南推新耕法，李卫在浙江消极应付，这事迟早会传到雍正耳朵里。李卫需要一个‘理由’——一个不积极推行的合理理由。您这边的试验，如果证明新耕法在江南水土不服，那就是最好的挡箭牌。”“所以李卫希望我试不成？”“不，他希望您‘该成的时候成，该不成的时候不成’。”陈浩然的声音压得很低，“如果朝廷催得紧，他就需要您这边‘试成了’，好交差；如果朝廷不催，或者田文镜的新耕法出了什么纰漏，他就需要您这边‘试不成’，好证明他的判断是对的。”陈文强倒吸了一口凉气。“这不成了……”“成了什么？”“成了他手里的一个——怎么说来着——对，‘工具’。”陈浩然苦笑：“爹，咱们从接手李卫那些‘脏活’的时候起，就已经是工具了。关键不在于是不是工具，而在于——这把工具，他舍得舍不得扔。”陈文强沉默了很久。“你觉得，”他慢慢开口，“咱们这把工具，他现在舍得扔吗？”陈浩然想了想，说：“舍不得。至少暂时舍不得。上回紫檀木的事，陈乐天那边运作得漂亮，李卫心里有数。再加上巧芸在杭州那边替李卫夫人办的那几件事，分寸拿捏得恰到好处。咱们陈家对他来说，已经不是一个可有可无的棋子了。”“那就好。”陈文强点了点头，忽然又问，“对了，你从江宁回来，曹家那边……真的一点转圜的余地都没有了？”陈浩然的眼神暗了暗。“没了。”他说，“曹頫被革职拿问，家产全部查封。曹雪芹母子搬出了江宁织造署，住在城北一座破庙里。我临走前去看了他们一趟，留了些银子。曹雪芹才十岁出头，什么都不懂，还问我‘什么时候能回家’。他娘——曹頫的妾室——抱着孩子哭，一句话都说不出来。”陈文强叹了口气。“你做得对，”他说，“雪中送炭的事，该做。但别太张扬，别让人知道是咱们陈家在接济他们。曹家的事牵扯太深，沾上了就是麻烦。”“儿子明白。”陈浩然点头，“我是托了一个不相干的人转交的，查不到咱们头上。”父子二人对坐无言。窗外，天色渐渐暗了下来，暮色像一层薄纱笼罩着这座小院，远处的运河传来艄公的号子声，苍凉而悠长。第二天一早，陈文强又去了试验田。这次他带上了陈浩然。浩然对农具改良其实并不精通——他前世是个历史系的学生，读的是书，不是农业机械。但他有一个本事：善于观察和总结。他蹲在田埂上看了小半个时辰，对陈文强说：“爹，问题不在犁上。”“那在哪儿？”“在耕法上。”陈浩然指着田垄，“您看，旧犁翻出来的土，是一块一块的，缝隙大，透气好；新犁翻出来的土太细太密，表面看着平整，底下其实是实的。这边刚开春，地气还没上来，土太实了，种子扎不下去。”陈文强愣了一下，然后一巴掌拍在自己大腿上：“我说呢！难怪那老农说‘地不答应’，原来是这个理！”他立刻把铁匠和几个老农叫过来，重新调整方案——不减轻犁的重量，而是改变犁铧的角度，让翻土的时候自然形成一定的空隙。同时在犁后面加一个简易的碎土耙，把大土块打散，但不压实。又花了三天时间反复调试，第五次下地的时候，那头骡子拉着新犁走完了一整垄地，既不喘得厉害，翻出来的土也松紧适度。赵大耙蹲在地上用手扒拉了半天，站起来的时候，脸上露出了这几天来的第一个笑容。，！“东家，”他说，“这回成了。”陈文强长长地呼出一口气。他回头看了一眼站在田埂上的陈浩然，儿子冲他微微点了点头，嘴角带着一丝若有若无的笑意。消息传到李卫耳朵里，李卫只说了四个字：“知道了。不错。”平淡得像是在说今天的天气。但陈文强知道，这四个字的分量，比一筐好话都重。然而，陈文强不知道的是，就在他以为这件事已经圆满解决的时候，一封密信正从杭州快马加鞭送往京城。信是浙江巡抚衙门的幕僚写的，收信人是户部某位侍郎——田文镜一系的官员。信的内容很简单：李卫在浙江阳奉阴违，拒不推行朝廷新政，反而让一个山西商人在官田上胡闹，分明是在拆田大人的台。信中还提到，这个姓陈的商人来历不明，与李卫过从甚密，疑似在替李卫干一些见不得光的勾当。建议彻查。这封信在驿站换马的时候，被一个不起眼的小吏多看了一眼。这个小吏的远房表兄，恰好是李卫府上一个门房的连襟。两天后，这封信的内容摘要，摆在了李卫的书桌上。李卫看完，没有发火，也没有慌张。他只是把那张纸凑近烛火，看着火舌舔上纸边，慢慢将字迹吞没。纸灰落地的瞬间，他轻声说了一句话，声音低得只有他自己能听见：“田文镜啊田文镜，你要玩，我就陪你玩。”然后他提笔，给陈文强写了一封信。信上只有一行字：“深耕之事，暂停。等我的消息。”窗外的运河还在无声地流淌，水面下暗流涌动，看不见，却推着一切身不由己地向前。而远在京城的紫禁城里，雍正皇帝正在批阅一份关于各地推行新耕法的奏折，朱笔在“浙江”二字上停了一停，落下了一个意味不明的圈。这个圈是什么意思，没有人知道。也没有人敢问。：（）煤老板和儿女的穿越