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第199章 离开（第1页）

离开织造坊，瑶草去了工造司。鲁工匠正在打造一套马具，见瑶草来了，连忙放下工具。“城主，您看这个。”他捧出一副马鞍，“这是按您说的改的，前桥高，后桥宽，坐得稳，适合长途跋涉。还有这马蹄铁，加了防滑纹，下雨天也不怕。”瑶草仔细查看。马鞍做工精良，皮革厚实，铁件牢固；马蹄铁设计巧妙，确实适合长途。“费心了。”“应该的。”鲁工匠搓着手，“城主，您这一路……多保重。早去早回。”“会的。”从工造司出来，瑶草去了城外的农庄。王老汉正在田里查看番薯的长势，见她来了，连忙迎上来。“城主，您看这番薯，藤蔓长得可旺了！”他指着绿油油的田地，“再过两个月就能收，一亩至少能收二十石！”瑶草蹲下身，扒开一丛藤蔓。下面的土已经拱起，显然番薯正在生长。“好。等我从京城回来，正好赶上收获。”王老汉犹豫了一下，从怀里掏出一个小布包：“城主，这个……您带上。”“这是什么？”“是番薯种里挑出来的，品相最好的几块。”王老汉低声道，“您到了京城，要是……要是有人为难您，就把这个献上去。这东西耐旱高产，能救活无数人，陛下看了，总会念您的好。”瑶草心中一暖。这个老实巴交的老农，不懂什么大道理，却用最朴实的方式表达关心。“王老丈放心，我会妥善处理。”离开农庄，瑶草去了军营。陆清晏正在训练士兵，见到她，让副将继续，自己快步走来。“城主，都准备好了。”他低声道，“二十名护卫，都是老兵，身手好，忠心可靠。何魁带队，他熟悉江湖路数，能应对各种情况。”瑶草点头：“装备呢？”“每人配了弩箭、横刀、短匕，马是精选的良驹，还有三辆马车——一辆您坐，一辆装行李，一辆备用。”陆清晏顿了顿，“另外……末将安排了十名暗卫，暗中跟随。万一有事，能接应。”考虑得很周到。瑶草赞许：“你想得周全。”“城主……”陆清晏欲言又止。“有话就说。”“末将……还是想跟您去。”陆清晏咬牙，“京城凶险，末将不放心。”瑶草看着他，这个二十出头的年轻将领，五年前还是个瘦弱的流民少年，现在已经能独当一面了。“你得留下。”她温声道，“宁州城更需要你。记住，不管听到什么消息，都要稳住。这座城，交给你了。”陆清晏眼睛红了，单膝跪地：“末将……誓死守卫宁州城！”扶起他，瑶草又在军营里转了转。士兵们听说城主要进京，个个神情肃穆。有人送上一把匕首，说是自己打的；有人送上一包干粮，说是家里做的；还有人送上一块护身符，说是去庙里求的……虽然简陋，但情意真挚。离开军营，已是申时。瑶草没有回镇抚司，而是去了药局。刘大夫正在配药，见她来了，放下手中的药秤。“城主，您来得正好。”他递上几个药瓶，“这是老朽配的‘行军散’，防暑防泻；这是‘金疮药’，止血消炎；这是‘解毒丸’，能解常见毒；这是‘安神香’，睡不着时点一支……”瑶草接过，沉甸甸的。“小花呢？”“在后院晒药材。”刘大夫喊道，“小花，城主来了！”小花跑进来，小脸红扑扑的：“城主！”“学得怎么样？”“好！”小花兴奋道，“刘大夫教了我认识三十种药材，还教我把脉！昨天有个大娘肚子疼，我给她按了穴位，就不疼了！”瑶草摸摸她的头：“好好学，将来当个好大夫。”“嗯！”小花用力点头，“城主，您……您早点回来。”从药局出来，瑶草终于回了哑院。青禾和豆子已经等得焦急，见到她，连忙迎上来。“城主，您可算回来了！”青禾眼圈红红的，“奴婢做了您爱吃的菜，快吃饭吧。”饭桌上摆满了菜：红烧鱼，炒时蔬，炖鸡汤，还有几样小菜。看得出来，两个丫头把看家本领都使出来了。瑶草坐下，慢慢吃着。鱼很鲜，汤很浓，但她吃得不多。“城主，您多吃点。”豆子给她夹菜，“这一路辛苦，得吃饱。”“好。”瑶草勉强又吃了些。吃完饭，青禾端来热水洗漱。瑶草坐在院子里，看着天上的月亮。明天就是出发的日子了。“城主，行李都收拾好了。”青禾轻声说，“衣服带了十套，常服、官服都有；干粮带足了十天的；银两带了五百两，还有一些碎银子零用；文房四宝带了，您路上可能要写信……”她一件件汇报，事无巨细。瑶草听着，心中温暖。这两个丫头，从五年前跟着她，已经成了最亲的人。“青禾，豆子。”她开口，“我走之后，你们要好好的。青禾，你性子稳，多帮衬文先生；豆子，你好好学医，将来当个好大夫。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“城主……”两个丫头都哭了。“别哭。”瑶草温声道，“我只是进京，又不是不回来了。等我在京城站稳脚跟，接你们去玩。”这话是安慰，但她自己都知道，前路凶险。夜色渐深，两个丫头去睡了。瑶草独自坐在院子里，拿出文墨白天送来的密报。密报是周文礼派人送来的，详细写了京城的情况：贾侍郎联络了一批官员，准备在她进京时发难；但也有不少清流官员支持她，尤其是看过宁州城奏报的那些；皇帝态度暧昧，既想用她这个“能吏”，又顾忌“女子为官”的非议……局势复杂，步步惊心。瑶草把密报烧了，看着灰烬飘散。然后拿出纸笔，开始写进京后的应对策略。写完后，她又仔细推敲。直到子时，才吹熄蜡烛，上床休息。但她睡不着。脑中反复推演各种可能，设想各种应对。直到天快亮时，才迷迷糊糊睡去。卯时初，青禾轻轻敲门：“城主，该起身了。”瑶草起身洗漱，换上那件新做的披风。深青色锦缎在晨光中泛着柔和的光泽，衬得她脸色更加白皙。早饭很简单：粥，馒头，咸菜。但她吃得很慢，很仔细。吃完，文墨、陆清晏等人已经等在门外。百姓们也自发来了，把镇抚司前的街道堵得水泄不通。“城主，一路平安！”“城主，早去早回！”“城主，咱们等您回来！”呼喊声此起彼伏。瑶草看着那一张张熟悉的面孔，心中涌起复杂的情绪。五年前，她来到这里，面对的是废墟和死亡。五年后，她离开时，身后是一座生机勃勃的城，数千信任她的百姓。“诸位父老，”她开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“我瑶草进京，是为了宁州城的未来。请大家放心，我一定会回来。在我回来之前，请大家像往常一样，种田的种田，做工的做工，读书的读书。宁州城是大家的城，得靠大家一起守。”百姓们齐声应道：“城主放心！我们一定守好宁州城！”瑶草转身，走向马车。黄太监已经等得不耐烦了，但看到这场面，也不敢催促。何魁带着二十名护卫，已经整装待发。他们穿着统一的皮甲，腰佩横刀，背挎弓弩，精神抖擞。“出发。”瑶草上车。马车缓缓启动，驶出城门。瑶草掀开车帘，回头望去。城墙上，陆清晏带着士兵列队行礼；城门口，百姓们跪了一地；更远处，宁州城的轮廓在晨光中清晰可见。马车渐行渐远，宁州城消失在视野中。而瑶草，已经收回了目光，看向前方。进京之路，开始了。出城十里，官道渐渐宽敞。黄太监骑马走在最前面，二十名禁军护卫分列两侧。何魁带着宁州卫的二十人殿后，中间是三辆马车。瑶草坐在第一辆马车里，车厢宽敞，铺着软垫。她掀开侧帘，看着外面的景色。七月的江南，草木葱茏，稻田碧绿。沿途能看到不少村落，但大多破败，百姓面黄肌瘦。与宁州城形成鲜明对比。“停车。”瑶草忽然道。马车停下。黄太监勒马回头：“林镇抚使，何事？”“前面那个村子，我想去看看。”黄太监皱眉：“镇抚使，咱们要赶路……”“耽误不了多久。”瑶草已经下了车，“黄公公若急，可先行一步。”黄太监噎住。他奉命“护送”，怎么可能先走？瑶草带着青禾和两名护卫，走向路边的村子。村子很小，只有十几户人家，房屋低矮破败。几个衣衫褴褛的孩子在村口玩耍，看到陌生人，怯生生地躲起来。一个老农从屋里出来，见到瑶草的衣着和气度，连忙行礼：“贵人……”“老丈不必多礼。”瑶草温声道，“我是路过，想讨碗水喝。”“有有有！”老农连忙让老伴端水。瑶草接过粗瓷碗，慢慢喝着。水是井水，清凉甘甜。“老丈，今年收成如何？”老农苦笑：“哪有什么收成……蝗虫过境，庄稼被吃光了。官府倒是发了一点赈济粮，但不够吃啊。村里已经走了好几户，去南边逃荒了。”瑶草心中一沉。虽然早有预料，但亲眼看到，还是难受。“你们没种番薯吗？”“番薯？”老农茫然，“那是什么？”瑶草让护卫从马车上拿来几块番薯：“就是这个，耐旱高产，三个月就能收。你们可以试试。”老农接过，仔细看了看：“这……这能当饭吃？”“能。蒸着吃，煮着吃，烤着吃都行。”瑶草又让护卫拿来一袋番薯种，“这些给你们，种下去，好好照料，秋天就能收。”老农激动得手发抖：“贵人……您……您真是好人！”“好好种，别饿着。”瑶草起身，“我赶路，先走了。”回到马车，黄太监脸色不太好看：“镇抚使真是菩萨心肠。但这一路下去，这样的村子多了，您管得过来吗？”，！瑶草淡淡道：“管不过来，但遇到了，能帮一点是一点。”车队继续前进。下午，在一个小镇打尖。镇子稍大些，有客栈有饭馆。黄太监要了最好的房间，瑶草却只要了间普通的。饭桌上，黄太监试探道：“镇抚使，咱家在京中听说，您那宁州城，女子能做工，能读书，甚至还能当兵……可是真的？”瑶草放下筷子：“是真的。”“这……这不合规矩吧？”黄太监道，“女子就该在家相夫教子，抛头露面，成何体统？”瑶草看着他：“黄公公，宁州城五年前是座死城。当时城中幸存者，十之七八是女子。若不让她们做工谋生，难道让她们饿死？至于读书……女子识了字，明事理，才能更好地持家育人。有什么不好？”黄太监语塞。他惯于宫中那套规矩，但瑶草说的都是实情，他竟无法反驳。“可是……朝中不少人对此有非议。”他低声道，“尤其是贾侍郎，联络了一批官员，准备在您进京时发难。林镇抚使，您可得早做准备。”这是善意的提醒。瑶草点头：“谢公公提点。”饭后，瑶草在镇上转了转。镇子比刚才的村子好些，但百姓依然贫困。她买了几样土产，准备带到京城当礼物。傍晚，车队在一个县城落脚。县令听说朝廷钦差路过，连忙来拜见。见到瑶草是个女子，先是一愣，然后态度恭敬起来——看来宁州城女城主的名声，已经传开了。“下官拜见镇抚使。”县令四十多岁，看起来还算干练。“县令不必多礼。”瑶草道，“我路过此地，想了解了解民情。今年收成如何？”县令苦笑：“实不相瞒，遭了蝗灾，收成大减。下官已经开仓放粮，但只能勉强维持。不少百姓已经逃荒去了。”“没种番薯吗？”“番薯？”县令茫然，“那是何物？”瑶草让护卫拿来番薯，详细解释了种植方法。县令眼睛亮了：“若真如镇抚使所说，这东西可救活无数人！”“我车上还有些种子，送予你。好好推广，明年就能见效。”县令激动得连连道谢。晚上，瑶草在房间里写日记。这是她五年来养成的习惯，每天记录所见所闻，所思所想。“七月十八，离京尚有八百里。沿途所见，民生凋敝，百姓困苦。宁州城虽遭蝗灾，但相比之下，已是桃源。推广番薯，刻不容缓……”写完后，她吹熄蜡烛，躺在床上。窗外传来更夫敲梆子的声音，还有几声犬吠。：（）我在乱世捡垃圾养活全城