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那真是一场精彩的比赛，两队交替领先。”

球队在面对兰尼高中的紧逼围堵战术时往往会被令人窒息的节奏所击垮。还剩6分钟的时候，兰尼高中以46∶44领先，赫林叫了一个暂停让球员们喘口气，并且提醒他们在关键时刻要注意做出好的投篮选择。他比较担心的一件事是赛季初的几场胜利让球员们有些忘乎所以。比赛越来越紧张，还有3分47秒的时候打成了48平。不过，此后球员们摆正了自己的姿态，乔丹和他的队友再一次激活了他们的防守能量，并且以一波18∶2结束了比赛，最终比分定格在66∶50。“孩子们整个晚上都在努力防守，在关键时刻他们的表现尤为出色，”赫林在赛后说道，“特别是乔丹。”

“他拥有巨大的能量，特别巨大的能量。”撒克回忆说。

在第二天对阵来自纽约法拉盛区、驱车15小时才抵达比赛地点的圣十字高中的半决赛中，把希望寄托于比赛最后关键时刻的状态让兰尼高中最终吞下苦果。他们在第四节过去一半时还领先6分，在还剩两分钟的时候仍然以51∶47力压对手。但是还有45秒的时候，乔丹先是两罚不中，这使得圣十字高中得以扳平比分。之后乔丹处于空位投出的压哨球再次投丢，从那一刻起，圣十字高中便掌控了加时赛，并最终以65∶61取胜。

赛后，赫林非常生气。“有些方面他们本应该做得更好，”他向一位记者抱怨，“我们赛前还专门开会强调过。”

他接下来的举动也许预示了在未来他精神方面的不稳定。或者也可能是他不愿意让死敌新汉诺威高中了解他的首发球员，抑或是他就是纯粹地生气了。赫林在第二天与新汉诺威争夺季军的比赛中让所有首发球员都坐了冷板凳。困惑而又恼火的乔丹只得在场下看着自己的队友打出精彩的表现，但无奈以50∶53落败。

不管他的目的是什么，这一举动都回过头来给了赫林一次重重的打击。他的球队表现直线下滑，在接下来的三周里遭遇五连败，尽管在这次低谷期中也不乏一些精彩的表现。乔丹在对阵后来成为维克森林大学球星的安东尼·蒂奇（AnthonyTeachey）和他的戈尔兹伯勒高中队的比赛中拿下了40分。而蒂奇则在当晚献出了17次盖帽，这样的表现让赫林在以64∶72失利之后只能直摇头。

“蒂奇的表现令人难以置信，”赫林说，“17个盖帽太扯了。”

也许一些背景故事能帮助我们解释乔丹那天晚上40分的爆发。16岁的时候，他正和来自戈尔兹伯勒的一个姑娘约会，去那里要朝着威尔明顿西北驱车两个小时，这意味着见她就要在那边过夜。乔丹这位名为拉奎塔·罗宾逊的女朋友恰巧是安东尼·蒂奇的邻居，所以戈尔兹伯勒的明星球员总能一次又一次地遇到乔丹。“他当时是过来看一位姑娘，我的一个同学，所以他认得很多戈尔兹伯勒的人，”蒂奇在2012年接受采访时说，“他常常会来戈尔兹伯勒。”

尽管这样，乔丹总会在身边设置一些屏障，蒂奇回忆说：“他只在乎和他关系很紧密的人或事。他让这种氛围一直围绕着他，他甚至会把它带上球场。如果他不认识你，他是不会在场下和你闲逛的。如果他不认识你，他甚至不会和你对话太久。”

这并不意味着乔丹很没有礼貌，他其实足够友好，蒂奇回忆说：“他只是不会相信太多的人而已。”

很明显乔丹想要在对阵自己女朋友所在高中的比赛中大放异彩。这是为爱情擦出火花的最佳手段。这位明星球员拿下了40分而另一位明星盖帽17次。蒂奇已经记不得当晚那么多盖帽中有多少是给了乔丹的，但是他承认：“他当时在拼命地攻击篮筐。”

蒂奇笑着回忆说，乔丹的第一个一队赛季，戈尔兹伯勒的老教练诺维尔·李（NorvellLee）就从自己的消息网中听到了很多有关他的事。“我的高中教练让我们从乔丹下车开始就盯紧他……在他们球队的进攻中，他扮演非常重要的角色。”

据蒂奇回忆，当晚乔丹说了很多垃圾话，但是并没有直接针对他。“他已经靠着自己的天赋展现出了优势，”蒂奇解释说，“我觉得他也知道这一点。但是比赛中的语言技巧，也是其中的一部分吗？面对它们你并没有太多办法，因为不管他说了什么，他都会做到。”

作为一个一队的新手，乔丹经历了令人吃惊的蜕变。“那个时候我很难找到他的任何弱点，”蒂奇回忆说，“也不知道他是怎么在这么小的年纪就将球技开发到如此地步。他并非常常扣篮，更多的是展露自己的中投水准，而且他还有不错的射程。他并非只是在这个或者那个点准，他的攻击火力覆盖全场。他可以干拔跳投也可以突破得分。球场就像是给他开了绿灯。”

在接下来的每场比赛中这一切更加明显。乔丹在球队第二次面对对手新汉诺威的时候拿下26分，虽然球队再次输了球。这场比赛，他又一次成为唯一得分上双的兰尼高中球员。而接着面对弱旅杰克逊维尔的比赛，他们在时间耗尽的情况下被对手罚球绝杀。乔丹拿下17分但罚球仅有14中7，而全队那场的罚球命中率只有36%。

在发现人才方面颇受迪恩·史密斯器重的比尔·古斯里奇，终于在1980年初前往威尔明顿一探究竟，看看那个让那么多人震惊的孩子到底如何。不过，他来探访乔丹的时候，兰尼海盗队已经滑入了连败的深渊，乔丹自己的状态也起伏不定。古斯里奇看到他多次远距离跳投打铁，于是回报史密斯说，这位特别新人有着充足的运动能力以及超强的敏捷度，他全场比赛都非常努力，但是花了太多精力在强行投篮上，这降低了他的效率。

古斯里奇告诉史密斯，乔丹是“一头未被挤过奶的奶牛”。不管怎样，他的结论是乔丹很明显拥有在大西洋海岸联盟立足的天赋，需要对他进行进一步观察。史密斯从不喜欢自己的招募目标为公众所知晓，在乔丹身上也是一样，不过他们的最新发现也确实被泄露出去了。

在当地报社负责报道加利福尼亚新闻的阿特·琼斯基是北卡助教艾迪·福格勒（EddieFogler）的密友。“尽管我为报社工作，不过我还是为所有他告诉我的事保密，”琼斯基回忆说，“我知道乔丹被他们盯上了，而且他们认为他比他想象中的自己更加出色。迈克尔当时只是希望能在随便哪所大学拿到奖学金，他甚至想要加入空军。他属于那种大器晚成的球员，在兰尼高中他一直保持着低调的神秘。当球员被北卡罗来纳大学招募的时候，不仅每个人都会开始注意他，他的排名也会在招募榜上有所提升。有时候这反而会害了一个孩子，因为每个人都会认为他非常出色，而他最终没能达到那种水准。”

北卡刚毕业的助教罗伊·威廉姆斯（RoyWilliams）第一次被分配到探查乔丹任务的时候，就因为一些冲突未能完成。很明显威廉姆斯向某个消息源透露了焦油踵队有意乔丹的消息。他给一个叫布里克·奥廷格（Briger）的朋友打了电话，而这位朋友专门负责报道大西洋海岸联盟的招募事件。

“罗伊告诉我要守住这个秘密，因为史密斯教练不愿意让媒体开始讨论乔丹，”奥廷格多年后回忆说，“他告诉我，‘兰尼高中有个名叫迈克·乔丹的家伙。古斯里奇教练已经来看过他三次了。他能若无其事地完成360度扣篮’。”

乔丹当时并不知道招募写手之间的这些逸事。事实上，直到古斯里奇探访之前，他甚至不知道北卡罗来纳大学正在关注他。赫林没有告诉乔丹这些事，很明显是因为他不想让自己的明星球员太过紧张。当乔丹了解到一切以后，他既吃惊又兴奋，并且自信心倍增，某种程度上这也帮助他缓解了赛季中期在投篮方面的挣扎。