后人有诗叹云:
宦者监军军气沮,何当轻杀而将军。
此时偏听犹如此,那得人心肯向君?
高仙芝与封常清二人既死,唐玄宗命哥舒翰统其众,并番将火拔归仁部卒,亦属统辖,号称二十万,镇守潼关。
且说安禄山既攻陷河南,遣其党段子光携带李憕、卢奕、蒋清之首级,传示河北,令速纳款,传至平原郡。
平原郡的太守,乃临沂人,姓颜名真卿,字清臣,复圣颜子之后裔,是个忠君爱国的人。
他于安禄山未反之先,预早知其必反,时值久雨之时,借此为由,筑城浚濠,简练丁壮,积贮仓凛,暗作准备。
安禄山以软弱书生视颜真卿,不把放在心中。及到反叛之时,河北郡县俱披靡,只道平原亦必降顺,乃檄令颜真卿,为本郡兵防守河津。
颜真卿佯装受其撤,秘密派遣心腹者,怀牒驰赴诸郡,暗约其举兵讨贼,一面召募勇士得万余人,涕泣谕以大义,众皆感愤,愿效死力。
那贼党段子光,冒冒失失的将那三个忠臣的头来传示,被颜真卿拿住缚于城上,腰斩示众。取三个头续以蒲身,棺殓葬之,祭哭受吊。于是清池尉贾载、盐山尉穆宁,闻真卿举义,乃共杀伪景城太守刘道元,获其甲仗五十余船并其首级,送至长史李暐处。暐以禄山叛党严庄是景城人,遂收其宗族数十人口,尽行杀戮。将刘道元的首级与甲仗等物,转送平原太守颜真卿处。饶阳太守卢全诚、河间司法李奂、济阳太守李随,都将禄山所署的伪太守长史等官,多皆杀了,各有兵数千,推颜真卿为盟主。真卿即遣本州司法兵马使李平赍表文,并伪檄,从间道直入京师,奏闻玄宗。
当初禄山作乱时,河北震恐,无一能与之抗者。唐玄宗皇帝闻之,嗟叹说道:“二十四郡曾无一义士耶!”
及李平赍表章至,唐玄宗乃大喜道:“朕不识颜真卿作何状,乃能如此!”
唐玄宗皇帝遂即降道御旨,诏加颜真卿河北采访使,在任即升,仍领平原等处事务,免其来京陛见。后来宋朝忠臣文天祥,过平原有诗云:
平原太守颜真卿,长安天子不知名。
一朝渔阳动鼙鼓。大河以北无坚城。
君家兄弟奋戈起,二十七郡同连盟。
贼闻失色分军还,不敢长驱入两京。
明皇父子得西狩,由是灵武起义兵。
唐家再造李郭力,逆贼牵制公威灵。
哀哉常山贼钩舌,公归朝廷气不折。
崎岖坎坷不得去,出入四朝老忠节。
当年幸脱安禄山,由首竟陷李希烈。
希烈安能遽杀公,宰相卢杞欺日月。
乱臣贼子归何所?茫茫烟草中原土。
公视于今六百年,忠精赫赫雷行天!
那诗中所云“白首竟陷李希烈”,是说颜真卿至唐德宗时,奸相卢杞忌其忠直,使往宣慰逆贼李希烈,其时竟为其所害,时年已七十有七矣。此是后话。所云“常山钩舌”之事,乃颜真卿的族兄颜杲卿,其人之忠义,与真卿无异。
当安禄山叛乱之时,他为常山太守,安禄山兵至藁城,常山危急,颜杲卿自度常山兵力不足,一时难以拒守;乃以长史袁履谦计议,姑且先行前往以迎之,以缓其锋。
安禄山喜其来迎,赐以紫袍金带,使仍旧守常山。颜杲卿遂与袁履谦密谋起义,恰好颜真卿遣外甥卢逛来至常山,与颜杲卿相约,欲连兵断安禄山的归路。
那时安禄山方僭号称大燕皇帝,改元圣武,颜杲卿乃假传安禄山的恩命,召伪井陉守将李钦凑率众前来,受那登极的犒赏。俟其来至,与之痛饮至醉,缚绑而斩杀之,然后宣谕解散其众。
贼将高邈、何千年,适奉安禄山之命,前往北方征兵,路过常山,亦为颜杲卿所杀。
当时部将在安禄山手下名张献诚,正统兵围困饶阳,颜杲卿先声言,朔方节度使郭子仪令兵马使李光弼与武锋使仆固怀恩,统众兵卒出井陉来了。
张献诚闻之大惧,颜杲卿乃遣人往说之,使解晓阳之围,张献诚遂引兵遁去。
颜杲卿令袁履谦入饶阳,慰劳将士,传檄诸郡,于是河北响应。