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他顿了顿，压低声音，“但汉人狡诈，不可轻信。速回营地，向头人禀报！”

骑士们翻身上马，马蹄裹着厚布，落地无声，很快消失在林间。

烧当羌的临时营地隐于太行山一处隐秘的山坳，四周被悬崖峭壁环绕，仅有一条狭窄的山道可通。

营地内，数十顶毡帐零星分布，中央燃着一堆篝火，火光映照出羌人疲惫的面容。

妇孺围坐一旁，剥着刚采来的野果，几个瘦弱的孩子啃着干硬的肉条，眼神空洞。

战马拴在营地边缘，低头啃食着仅剩的枯草，偶尔发出低鸣。

阿狼，烧当羌的头人，正坐在篝火旁，他的络腮胡沾了些灰尘。

阿虎快步走来，单膝跪地：“头人，哨探发现汉军！五十骑，领头的是河阳府的太生微，号称‘龙王转世’。他们朝西北而来，似有拜会之意。”

阿狼手一顿，目光锐利地扫向阿虎：“太生微？汉人官府的狗官？他带了多少兵马？”

“五十骑，皆精锐，刀枪齐备，但未见辎重车马。”阿虎回忆道，“那太生微确实不像来剿杀我等。”

营地内，几名长老闻声围拢过来，其中一位白发苍苍的老者拄着拐杖：“头人，汉人不可信！索烨屠我族人，逼我归降，如今这太生微又来，怕是想诱我们下山，再一网打尽！”

另一名长老点头，语气沉重：“我族东迁，已不足千余人，青壮仅二百，战马不过百匹。河内郡乃农耕之地，牧草稀缺，马儿日渐消瘦，疫病又起，两匹好马昨夜倒下，怕是撑不了多久。”

阿狼沉默，目光投向营地边缘的马群。

那些河曲马与青海骢，曾是草原上的骄子，如今却毛色暗淡，肋骨隐现。

他心中一痛，沉声道：“河内郡无牧场，草料难寻。咱们若继续藏在山里，迟早饿死。若下山放牧，又怕被汉人火烧草场，断我后路。”

阿虎咬牙：“头人，汉人的火烧战术狠毒！当年在湟中，先零羌便是中了此计，牧场尽毁，族人饿死大半。咱们烧当羌若被困山中，怕是连突围的机会都没有！”

篝火噼啪作响，火光映照出众人脸上的忧虑。

一名年轻战士忍不住道：“头人，要不……咱们拼了？五十骑汉军，凭咱们的弓马，未必不能全歼！杀了太生微，夺他们的粮草马匹，或许还能撑些日子！”

“胡说！”白发长老怒斥，“河内郡有虎贲军八千，民团数千，杀了他，只会引来灭族之祸！况且，汉人狡诈，五十骑或只是诱饵，后头说不定埋伏了大军！”

阿狼挥手，示意众人安静。

他起身，走到马群旁，抚摸着一匹青海骢的鬃毛，低声道：“汉人虽狡诈，但太生微此人……或许不同。祈雨之事，传得沸沸扬扬，连冀州的流民都信他是神。咱们若一味躲藏，族人迟早熬不过这个冬。”

阿虎皱眉：“头人，您是说……与他谈？”

阿狼没有直接回答，转向长老们：“诸位，河内郡虽无牧草，但粮仓充实。太生微若真有诚意，或许能以马换粮，解我燃眉之急。但若他心怀鬼胎……”

他眼中闪过一丝杀意，“我烧当羌宁死不降！”

白发长老叹息：“头人，族人已无退路。若谈，需防汉人诡计。若战，需选好地形，以弓马破敌。”

阿狼点头：“阿虎，带人继续监视汉军动向。若他们深入山中，立即回报。明日，我亲自探其虚实。”

翌日清晨，烧当羌的哨探游走在山林间，监视着太生微一行。

汉军并未急于深入，而是驻扎在一处山脚空地，升起炊烟，似在休整。

阿虎藏身于一棵古松后，远远观察，见汉兵井然有序，战马饮水，士兵分食干粮，毫无进攻之意。

“奇怪……”阿虎低声道，“这太生微果真不像是来剿杀的。”

身旁一名哨探小声道：“虎哥，汉人会不会是想诱我们现身？听说河阳府粮食多，他们若以粮为饵，咱们下去谈，怕是要吃大亏。”

阿虎摇头：“头人说了，探清虚实再定。走，回营禀报。”

营地内，阿狼听完阿虎的回报，眉头紧锁。

他拿起一串野果，咬了一口，酸涩的汁液让他皱了皱眉。

营地里的粮食早已耗尽，族人靠山间的野果与猎物维生，孩子们的哭声断断续续，令人心烦。

“头人，汉军驻扎山脚，未见增兵。”阿虎道，“但他们的马匹精壮，甲胄齐全，若真打起来，咱们的弓马虽快，怕也讨不了好。”

白发长老咳嗽几声，声音虚弱：“山中潮湿，瘴气日重。昨夜又有两人发热，怕是染了病。咱们缺药，巫祝的祭祀也无济于事。长此以往，不战也亡。”

阿狼握紧匕首，眼中闪过一丝决然：“汉军不深入，说明他们不想逼咱们鱼死网破。太生微既敢来，定有所图。明日，我带五十骑下山探他口风。若他诚意不足，便以弓马破之！”

与此同时，太生微的营地内，篝火烧得正旺。韦琮啃着一块干饼，嘴里嘀咕：“公子，这山里冷得跟冰窟似的，羌人咋受得了？咱们在这儿等了一天，他们连个影子都没露，不会是吓跑了吧？”

谢昭瞪了他一眼：“韦参军，少胡说！羌人狡猾，定在暗中窥探。咱们若轻举妄动，反易中埋伏。”