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教坊司（第2页）

几乎就在这三个字落音的瞬间，陈妈的脸色“唰”地一下变得惨白，仿佛听到了什么极阴极邪、大不祥的东西。她猛地倒抽一口冷气，干瘦的手一把死死攥住孟砚之的衣袖，指甲几乎要掐进肉里。

“不……不行！绝对不行！”她的声音骤然拔高，又因为极度的恐惧而猛地压下去，变成一种嘶哑的气声，浑身都发起抖来，“砚之！那是什么地方？！那是阎罗殿！是鬼门关！”

她的反应远比孟砚之预想的还要激烈，那是一种深入骨髓的恐惧和忌讳。

“陈妈，您别急，我不是进去，我只是在外围……”孟砚之试图解释。

“那也不行”

她死死拽着孟砚之，仿佛一松手，她家小姐就会被那三个字所代表的魔窟吞噬殆尽。

孟砚之看着陈妈吓得魂不附体的样子，心中既酸涩又沉重。

孟砚之反手握住陈妈冰凉颤抖的手，目光在夜色中坚定如磐石：“陈妈，我今白日已经去过，在那里，可能看到了一个失踪的姑娘。我必须去确认。此事关乎多条人命，也关乎我们能否找到线索。我自有分寸，定会小心。”

陈妈看着她眼中不容动摇的决心，知道自己拦不住，泪水无声地滑落。她颤抖着嘴唇，最终只是哽咽道：“……千万……千万小心……老奴……等您回来……”万分不愿地松开了手

孟砚之避开更夫与巡逻的兵丁，如同融入夜色的幽灵，再次来到了白日里那栋奢华的建筑旁。她并未走正门，而是凭借白日的记忆，绕到建筑侧后方的僻静处，找到那扇看似不起眼、通往仆役杂役区域的小门，用一根细铁丝巧妙地拨开了门闩。

楼内大部分区域已陷入沉睡般的寂静，只有远处偶尔传来巡夜人的脚步声。她屏息凝神，如同猫一般轻盈而迅速地移动，准确无误地找到了白日里那条狭窄的楼梯。

楼梯向下延伸，深处是一片令人不安的黑暗，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和……若有若无的血腥气混杂着绝望的气息，与楼上奢靡的甜香判若两个世界。

她悄无声息地向下走去，脚步轻得如同羽毛落地。楼梯尽头并非想象中的仓库，而是一面粗糙的砖墙。但仔细看去，墙边堆放的几个破旧木箱后方，隐约有一道与墙体颜色极其相近的暗门轮廓！

她小心翼翼地挪开木箱，手在冰冷的墙面上细细摸索，终于触到一个极其隐蔽的凸起。轻轻一按，暗门发出一声几不可闻的“咔哒”声，向内滑开一道仅容一人通过的缝隙，一股更加浓重的、令人作呕的气味扑面而来。

门后，是另一段更加陡峭、通向地底深处的石阶！

孟砚之的心沉了下去。她深吸一口气，侧身挤入门内，并将暗门虚掩回原状，然后一步步，向着那更深沉的黑暗深处走去。

石阶尽头，是一扇厚重的、包着铁皮的木门。门并未完全关死，留着一道缝隙，微弱的光线和压抑的呜咽声从里面透出。

她透过门缝向里望去——

即便心中已有准备，门内的景象依旧让林晚照感到一阵窒息般的寒意。

这是一间阴冷潮湿的地下暗室，墙壁上挂着手铐、皮鞭等刑具，在昏暗的油灯下泛着冷森森的光。十几个少女如同牲口般被关在简陋的木笼里，她们衣衫褴褛，头发散乱粘腻，裸露的皮肤上布满新旧交叠的伤痕。大多数人都眼神空洞地蜷缩着，仿佛已经失去了灵魂，只有偶尔身体因寒冷或恐惧而发出的细微颤抖，证明她们还活着。

空气中弥漫着血、泪、霉烂和绝望的味道。

就在这时，通往地面的楼梯上传来了脚步声和说话声！

孟砚之身形一闪，如同鬼魅般悄无声息地融入门旁一堆废弃麻袋的阴影之中，将自己彻底隐藏起来。

两个穿着管事模样衣服、面色阴沉的男人走了下来。

“……上头说了，最近风声太紧，京兆尹和大理寺那帮废物虽然没用，但闹得人心惶惶，让我们暂时停手，观望几日。”一个声音沙哑的男人说道。

另一个声音尖细些的嗤笑道：“哼，一群愚民，整天信奉鬼神之说，自己吓自己！行了，别废话了，手上这批货再调教几日，挫挫锐气，就该送出去了。前几日送到‘上面’去伺候贵人的那三个女孩子怎么样了？怎么一点动静都没了？”

沙哑声音沉默了一下，语气变得有些晦暗：“还能怎么样？回来都是半死不活的，有一个没撑过去，昨晚已经拖出去处理了。妈的，这都什么时候了，人哪里是这么好弄的？还如此不知收敛……”

“闭嘴！”尖细声音厉声打断他，带着警告，“上面的事也是你能议论的？我们这些小虾米，大人让我们干什么就干什么！刚接到消息，‘红袖坊’要举办花魁大选，那边让我们再赶紧送去两个‘好苗子’充场面，要身段好、脸蛋嫩的！”

“知道了。”沙哑声音没好气地应道，随即又发出一声讥讽的冷笑，“呵，那些丢了女儿的穷鬼，怕是做梦也想不到，他们的心肝肉就在这天子脚下、最繁华的地界眼皮子底下！像红袖坊那种一掷千金的地方，他们连边都靠不上！真是可笑！”

两人说着，粗暴地打开一个木笼，从里面拖出一个瑟瑟发抖、连哭都不敢大声的少女，不顾其微弱的挣扎，架着她向楼梯走去。

脚步声渐渐远去，暗室重归死寂，只剩下笼中少女们压抑的、绝望的呼吸声。

过了许久，孟砚之才从阴影中缓缓走出。

她站在暗室中央，脸色苍白如雪，垂在身侧的双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强压下那几乎要破胸而出的滔天怒焰和冰冷的杀意。

红袖坊……上面……贵人……不知收敛……处理掉了……

每一个词，都像一把淬毒的匕首，狠狠扎进她的心里。

她终于亲眼见到了这罪恶链条的冰山一角。

这不仅仅是一桩失踪案。

这是一个建立在无数少女血肉和骸骨之上的，庞大、黑暗、且受到权势庇护的魔窟。