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第787章 金船起航 回家（第1页）

新查尔斯镇外，郑嵩侧身做了个请的手势，好似主人翁：“总督大人远道而来，不如先随我逛逛，看看这座小镇。”塞尔勒住马缰默然下马，脚踩在干爽的碎石路面上，他下意识地低头看了看——就在昨天，他从旧总督府走到马厩，靴子上沾的烂泥足足有半寸厚，刮了半天才刮干净。两人沿着主街往前走，玛丽和三个黑奴民兵跟在后面，一个个都看直了眼。街道两旁是整齐的红砖房，墙面粉刷得雪白，屋顶铺着青灰色的瓦，每栋房子前都有一小块，用木栅栏围起来的院子，有的种着蔬菜，有的摆着花盆。临街的铺面都敞着门，面包房飘出麦香，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声，豆腐坊门口排着不长的队，白人和印第安人混在一起，居然没有插队争吵。一个扎着辫子的印第安小女孩，手里拿着一块麦芽糖，蹦蹦跳跳地从他们身边跑过，后面跟着她的母亲，手里提着一个陶制的罐子，笑着和面包房的太太打招呼，这让塞尔看得眼睛发直。在旧查尔斯顿，印第安人和白人是世仇，见面分外眼红，别说一起排队买东西，就算在街上碰到，都要互相吐口水。可在这里，他们就像邻居一样自然。转过街角，是一个用石板铺成的公共广场，广场中央有一口水井，几个妇女正围着水井打水，说说笑笑。广场的一角，两个执法队的队员，正押着一个偷了面粉的年轻人往前走，对方低着头没有反抗，周围的人只是看了一眼，就继续忙自己的事了。“他偷了东西，怎么不打他？”塞尔忍不住问。“偷半袋面粉，罚挖三天排水沟。”郑嵩淡淡地说。“打人解决不了问题，干活能。要是偷了超过一英镑的东西，就罚一个月劳役。杀人或者抢劫黄金才会绞死。”塞尔张了张嘴，在旧查尔斯顿偷一个先令就能被鞭打，偷五个先令就要被绞死，可就算这样，偷盗抢劫还是天天发生。他们继续往前走，路过一排整齐的砖房。郑嵩指了指：“这是公共厕所，每天早上有人定时清理，粪便运到城外的田里沤肥，那边是公共澡堂，一个便士洗一次。”塞尔的脸微微一红。他这辈子都没洗过几次热水澡，更别说公共澡堂了。旧查尔斯顿的人，一辈子只洗三次澡：出生、结婚、下葬，到处都是粪便和垃圾，夏天的时候，整个镇子都弥漫着一股挥之不去的臭味。可在这里，空气里只有海风的咸腥，和面包的麦香。几人逛了整整一个时辰，郑嵩才带着他走到小镇中心的一座建筑前。这是整个小镇最大的房子，两层楼高，正面有六扇嵌着淡蓝色琉璃的窗户，阳光透过琉璃，在地上投下斑驳的光影。门口挂着一块木牌，上面用英文写着“卡罗来纳总督府”。塞尔猛地停下脚步，瞳孔骤缩。“你……”“总督府总不能一直，待在旧查尔斯顿的破木屋里。”郑嵩推开门，做了个请的手势。“我让人提前收拾好了，您随时可以搬过来，里面的家具都是新打的，还有三个仆役专门伺候您的饮食起居。”塞尔闻言，咽了口唾沫，人家都准备得这么周到，他还能说什么呢？走进大厅，他只觉脚下有些发飘，大厅宽敞明亮，地面铺着打磨光滑的木板。墙上挂着几幅山水画，角落里摆着盆栽，一张长长的橡木会议桌摆在大厅中央，周围是十几把椅子，扶手打磨得锃亮。这比他以前住的那个漏雨的破总督府，好上一百倍都不止。玛丽跟在后面捂着嘴，差点叫出声来，她在伦敦见过的贵族宅邸，也不过如此。郑嵩带着他走到二楼的书房，示意他坐下，老陈端上来两杯热咖啡，然后退去轻轻带上门。“好了，郑管事，你不用绕弯子了，你想要什么直说吧。”塞尔端起杯子的手微微发颤，他喝了一口咖啡压压惊，也压下心里的震撼。郑嵩看着他用最近学的英语，慢条斯理道：“我要的很简单，还请总督大人，正式宣布新查尔斯镇为卡罗来纳殖民地的首府，旧查尔斯顿降为附属定居点。所有卡罗来纳的官方文书，都由这里发出盖总督印章，再以您的名义向伦敦八业主上书，说明新查尔斯镇的繁荣，以及我们对殖民地的贡献。”郑嵩顿了顿，说出了塞尔最关心的条件，“作为回报，您的年薪从原来的一百英镑，涨到三百英镑，所有总督府的开支，包括仆役的工钱、日常的吃喝用度，全部由我们承担。每年年底，我们再额外给您五十英镑的分红。八业主那边的所有税金，不管多少都由我们代缴，您不用收税，不用审案，不用管治安，不用处理任何政务，只需要每天喝喝茶，签签字就可以了。”塞尔的呼吸一下子急促起来，三百英镑年薪，加上五十英镑分红，还有吃住全包的开支，这比他以前一年捞的所有钱，加起来还多，而且什么都不用干，只要签字盖章就行。，！他声音干涩强装镇定道：“可是……八业主那边不会同意的，他们绝不会允许一个东方人，在卡罗来纳指手画脚。”“不，他们会同意的。”郑嵩笑着回应，胸有成竹。“他们要的只是税收。以前旧查尔斯顿一年，能给他们交多少税？最多五十英镑。以后，我们每年给他们交两百英镑，甚至更多！他们只会高兴，不会有任何意见，至于我，我只是您的顾问，所有的功劳都是您塞尔总督。”塞尔脑海狂挣扎，手指不停地敲击着桌面，心里也在飞快地盘算着。答应，他就能保住总督的官位，拿到以前三倍的钱，住上豪华的总督府，安安稳稳地养老。不答应，不出一个月，八业主就会撤了他的职，他会变成一个穷光蛋，连回英国的船票都买不起。这一切似乎没有任何选择的余地，唐人把所有的东西都考虑好了“我有一个条件。”塞尔抬起头看着郑嵩，一字一句道。“分红要涨到一百英镑，还有我要保证，不管以后发生什么事，你们都不能赶我走，我要在这里干到退休。”“当然，尊敬的总督大人。”郑嵩毫不犹豫地点头。“分红涨到一百英镑，只要您愿意，您可以在这里当一辈子总督，等您干不动了，我们再给您一千英镑的退休金，让您回伦敦买一座庄园。”塞尔猛地站起来，伸出手：“成交。”郑嵩握住他的手，嘴角勾起一抹微笑：“合作愉快，我的新查尔斯顿总督。”当天下午，塞尔就签署了第一份官方文书：正式将卡罗来纳殖民地首府，迁至新查尔斯镇。文书盖着卡罗来纳总督的鲜红印章，贴在了市政厅门口的布告栏上，全镇的人都围过来看，爆发出阵阵欢呼。夜色渐深，小镇渐渐安静下来，只有巡逻的执法队队员，提着灯笼在街道上缓缓走过。海湾边的码头却灯火通明，却没有一丝喧哗。二十名最可靠的唐人士兵，分成四队守在码头四周，警惕地望着黑暗中的树林，老陈拿着账本站在跳板边，看着一个个铆钉打造的橡木箱子，被悄无声息地抬上海东青号。箱子里装的不是粮食，也不是货物，是这数月积攒下来的全部黄金。四百二十二锭十两重的标准金锭，整整齐齐码在箱子里，外面裹着厚厚的油布再钉上木板，看起来和普通的货物箱没有任何区别。“第一箱，五十锭，五百两。”“第二箱，五十锭，五百两。”……老陈一笔一笔地登记，每登记完一箱就由两名士兵抬着，送到底舱最深处的密室里，锁上三道铁门。整个搬运过程持续了两个时辰，直到最后一箱黄金被锁进密室，郑嵩才松了一口气，抬手擦了擦额角的冷汗。财不露白，这二十六万两黄金，是他们在新大陆打下的第一份基业，也是给两位藩王的第一份投名状，绝不能有任何闪失。搬运完黄金，已经是后半夜了，海东青号的船舱里灯火通明。一百多名即将返航的士兵和水手，围坐在油灯下伏在木板上，一笔一划地写着家书。有人识字不多让他人代笔，有人一边写一边偷偷抹眼泪；有人把自己攒下的黄金用油布包好，塞进家书的信封里。还有人从怀里掏出一颗捡来的贝壳，或者一片风干的树叶，小心翼翼地夹在信里。他们离开大唐已经快一年了，在这片陌生的大陆上，他们打过海盗，遇过飓风，吃过苦，受过累，也见过了无数的生死。如今终于有机会回家，哪怕只是回去报个信，也足以让所有人激动不已。老陈拿着一个刷了桐油的防水铁箱，站在船舱门口，挨个收家书和托带的黄金。每收一份，就在账本上登记清楚姓名、家属地址和黄金数量，然后把信和黄金一起放进铁箱里。“王二柱，家书一封，黄金六十三两，寄往扬州府江都县王家村。”“李虎，家书一封，黄金五十七两，寄往登州府莱阳县李家屯。”“刘乾勇，家书一封，黄金四十九两，寄往苏州府常熟县庆安镇。”……铁箱渐渐被填满，老陈把箱盖盖好锁上铜锁，然后用蜡封好接口，这个铁箱将和黄金一起，被放在底舱最安全的地方。天快亮的时候，郑嵩拿着一封封好的密信，登上了海东青号，刘昴星正站在甲板上，检查着缆绳和船帆。他穿着一身黑色的劲装，腰间挎着楚王亲赐的佩刀，眼神锐利如鹰。“刘将军。”郑嵩走上前，把密信递给他，“这封信，你亲手交给楚王殿下和秦王殿下。”刘昴星接过密信，揣进贴身的怀里点头：“放心，我一定送到。”“信里写清楚了这里的情况：金矿的储量，小镇的建设，威廉塞尔的合作，还有弗吉尼亚总督伯克利的威胁。”，！郑嵩的语气很郑重，“两位藩王知道该怎么做，出发后记得去加勒比海牙买加，买两艘皮实的补给船，能装多少货就装多少货，再补充足够的粮食、淡水和火药。”“明白。”刘昴星说，“我会尽快带着援军回来，最多一年我一定会回来！”“这里就交给我们了。”郑嵩拍了拍他的肩膀，“我们会守住这座小镇，等你们回来。”东方的天际，渐渐泛起了鱼肚白，第一缕阳光刺破海雾洒在海面上，泛着金色的光芒。码头上站满了送行的人，留守的唐人士兵、镇上的拓荒者、印第安部落的族人都站在那里，看着即将远行的海东青号。只是他们不知道对方是归国，在市政厅通告里为了掩人耳目，对外说是去欧洲购货。“解缆！升帆！”随着船长一声令下，水手们解开缆绳拉起白帆，海风鼓起船帆，海东青号缓缓驶离码头。刘昴星站在船头迎着朝阳，看着越来越远的新查尔斯镇，看着站在码头上挥手的郑嵩和众人，猛地举起拳头，用尽全身力气大吼一声：“兄弟们——回家了！”吼声穿透海风传遍整个海湾，船舱里的士兵和水手们，也跟着一起大吼起来。“回家！”“回家！”“回家了！！”水手、士卒声音里带着激动思念，和对未来的希望在海上回荡，海东青号越驶越远，渐渐变成了一个小点。郑嵩站在码头上，一直望着船队消失的方向，久久没动。海风卷起他的衣角带着咸腥，接下来的一年将是最艰难的一年。他要带着剩下的一百人守住这座小镇，守住这来之不易的根基，既要防备弗吉尼亚的觊觎，也要安抚镇上的居民，继续发展产业壮大实力。他要等，等到刘昴星带着援军回来。等大唐的舰队踏洋而来，到那时这片新大陆将迎来它真正的主人。（还有一章晚点。）：（）明末，起兵两万我是五省总督