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第773章 来自黄金船队的消息（第1页）

次日，天光在灰蒙蒙的晨雾中亮起，秦王府还萦绕着，昨夜宴饮残留的酒气。李怀民酣睡未醒，昨夜接连应酬举杯，酒意沉沉盘踞头脑，浑身筋骨都透着酸胀疲乏。忽然一阵脚步声自外廊传来，贴身内侍放轻嗓音，在寝殿门外低声叩唤，“殿下，徐先生说有大事禀报。”睡梦骤然被打断，李怀民眉头猛地一蹙，胸腔里涌上一股本能的躁意，任是谁宿醉酣眠之际被强行唤醒，心头都会生出莫名烦闷。“何事这般仓促，不等天明再来通报？”话音落下，他闭着眼撑起乏力的身子，缓缓坐起，鬓发微乱眉宇间凝着被惊扰的愠色。内侍不敢耽搁，连忙上前侍奉起身，唤来侍女捧着铜盆、布巾依次入内，伺候秦王净面整冠。微凉清水拂过面庞，昏沉的头脑稍稍清醒几分，躁动的情绪也缓缓平复下来。不多时，一碗醇厚的醒酒汤端至身前，李怀民抬手接过，仰头小口饮尽，眉眼间的戾气也褪去大半，恢复了藩王该有的沉稳仪态。收拾妥当走出寝殿，外间早已等候一人。来人一身素色布衫身形清瘦，面容平淡无奇，周身气质沉静诡谲，行事风格恰似当世奇士，正是心腹幕僚徐鸿臣。见李怀民步出殿门，徐鸿臣当即上前躬身行礼，面上难掩藏不住的喜色。“殿下，大业成矣！”李怀民闻言脚步一顿，目光落于对方身上多了几分问询。徐鸿臣直起身，沉稳禀报道：“出海远行探路的郑嵩船队，历经数月沧海漂泊，几番波折探索，已然成功寻到直通北美大陆的全新航线，人船皆无大碍。”说罢，徐鸿臣从袖中取出。一封封缄完好的信函，双手稳稳递到李怀民面前。“徐先生，果真！？”李怀民强压心中激荡的喜悦，接过信封一目十行，当看到新大陆上西夷据点众多时，眉头深皱，卧榻之侧岂容他人鼾睡。过了好一会儿，他心中已有了盘算，洋夷国小人少，未必就能占据宝地。想要把这条来之不易的跨洋航路，牢牢攥在手里，零散航行远远不够，必须沿路布下层层前进据点，形成连贯的海上支点链，方能支撑长久往来。他转头看向身旁的徐鸿臣，开口问道：“依先生看，顺着郑嵩船队此行的航行轨迹，沿途哪些地段适合修筑前进据点？”徐鸿臣早有思量，开口作答：“按照传回的航行记录，整条线路可以分成三段布局，由近及远逐层扎根，万万不可一口气直扑新大陆腹地。其一，以楚王的科伦坡，为核心大本营，这里设施完备人员物资充足，天然就是整条远洋航线的总调度中枢。无需新建，只需要加固港口仓储与船坞，作为所有船队的出发、补给总根基即可，这边就由学生留守统筹调度一应事务。其二，横穿印度洋，抵达非洲沿岸地带，莫桑比克一带海湾水深平稳，又能躲避大洋狂风，是横穿大洋前绝佳的中途落脚点。可以在此修筑一座中型前进据点，往来船只都能在此停靠补水休整，就派水师副将赵毅带兵驻守此地，把控印度洋中段航线。再往前便是整条海路最关键的门户——非洲最南端的海角区域，这里是进出两大洋的必经关口，风浪凶险却战略价值极高。守住此处，便能掐断外来船只侵扰的路径，也能为后续船队指引航向。此地地势险要，适合善战的将领驻守，可抽调殿下宿卫领兵在此安营筑寨，扼守航道咽喉。穿过海角驶入大西洋后，先在非洲西北的群岛海湾，设立临时补给据点，这里处在盛行风带上，船队横跨大洋大多会在此休整等候风向。调度稳重的人前去驻守最合适，负责物资中转与风向、海况记录。最后便是船队如今所处的近海，这是咱们踏足新大陆的第一处落脚点，海湾隐蔽不易被外敌发现，沿岸地势也方便搭建营寨，就定名镇海戍。郑嵩身为船队总领，坐镇此地统筹全局，刘昴星带领船上精锐士卒就地修筑据点，守住这枚插进新大陆的第一根钉子。”李怀民听完排布，微微颔首，这套选址顺着实际航行路线排布，层层递进，每一处据点都能互相呼应支援，完全贴合远洋航行的实际需求。“这个布局稳妥。”他沉声定下规矩，目光带着审慎，杜绝一切冒进举动。“所有据点先期只做防御、补给、航路观测之用，非洲沿线据点守住航道即可，如果修建缺乏人力，可征伐当地部族以补不足。北美镇海戍更是以稳固营寨为先，人员、物资都先依托海路据点链逐步输送，绝不能急于一时大举深入内陆，先把沿路每一处前进据点稳稳筑牢，把航线彻底跑熟，后续才有慢慢发展的根基。”徐鸿臣拱手应道：“学生明白，即刻按照这套人选与点位，草拟文书跨海传信，同步告知沿途守将，与远在北美船队，分步动工修建据点。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！数月前，好望角外洋。铅灰色的云幕低覆海面，咸腥的海风卷着冰雨，抽打着镇波号的船板，郑嵩倚在尾楼栏杆上，手里攥着半块硬如顽石的杂粮饼，却一口也咽不下。“老爷，喝口热姜茶吧，等过了威廉先生说的好望角，再往北去，天气就能和暖些。”老陈端着个豁口陶碗走来，满脸掩不住倦意。郑嵩接过碗抿了一口姜茶，暖意顺着喉管滑下，他抬眼望向桅杆上的测风旗，旗面被风扯得笔直，指向正北。“威廉先生何在？”“在海图室与刘将军校准船位。”老陈撇了撇嘴。“那红毛夷这几日熬得眼窝深陷，嘴里日日念叨着什么‘北赤道海流’，说咱们的船一直在往西偏。”郑嵩‘嗯‘点头，转身走向海图室。刚推开门，便听见刘昴星冷硬的声音：“某再重申一次，我等的目标是巴西萨尔瓦多，并非什么加勒比海，威廉先生，你之前可是承诺要带我们去赚取黄金！而非虚言恫吓。”“刘将军，这绝非虚言！”威廉有些急躁，指着铺在桌上的羊皮海图，手指在非洲西海岸划了一道墨线。“你且看，我等本应沿此线向北，最多偏西五十里。然依星象与洋流推算，如今已偏西至少两百里！”“何以偏差至此？”郑嵩走进来，沉声问道。威廉抬头见是郑嵩，脸上露出一丝无奈：“郑管事，你我皆知，我等并无精密的象限仪与天文钟，仅靠六分仪与星象测位。这半月阴雨连绵，不见星辰，根本无法校准航向，再加北道海流日夜向西推送，舵力根本压不住海流。”刘昴星皱了皱眉，看向郑嵩：“郑管事意下如何？”郑嵩走到海图前端详半晌，缓缓开口：“威廉先生所言不虚，某跑海十余载，从未见过如此强劲的海流，况且……”他顿了顿望向窗外，“西非沿岸近日不宁，昨日安澜号发来旗语，说西北方有三艘不明船只，一直缀在我等身后。”“是海寇？”刘昴星眼神骤然锐利。“十有八九。”郑嵩点头，“听过往商船说，近日几内亚湾来了一伙新海寇，头目人称‘黑胡子’。原是英国皇家海军的炮手，因犯军法逃遁为寇，手下有七八艘快船，专劫远洋货船，抢完便将船员尽数抛入海中喂鲨。”威廉脸色一变：“我听过此人！他在几内亚湾杀人如麻，连葡萄牙的武装商船都敢劫。”刘昴星冷笑一声：“敢来便试试，有海东青号在，别说七八艘快船，便是再来七八艘，也不够我等一顿炮打的。”“刘将军不可轻敌。”郑嵩摇头，“这帮海寇皆是亡命之徒，且熟稔这片海域。他们不会与我等正面列阵，只会趁夜偷袭，或专挑落单的软柿子捏，运输船航速慢、火力弱，必是他们的首选目标。”顾永年这时推门而入，刚从海东青号过来，身上还带着咸腥的湿气：“郑管事所言极是，某已令海东青号移至船队尾部，专盯那三艘尾随的船只。”他迟疑了一下，继续道：“某建议再往西绕一程，远离近岸，西非沿岸海寇巢穴密布，越靠岸越凶险。”刘昴星沉吟片刻，点头道：“好，便依顾舰长所言，传令下去，全队转向西偏北二十度，保持编队航行加强夜巡，所有炮手分班值守，火铳手随时准备接舷。”“遵命！”号令迅速传下，四艘船缓缓调整航向，驶向更深的大西洋。身后那三艘海寇船果然也跟着转向，依旧保持着十余里的距离，像一群嗅到血腥味的鲨鱼，死死咬着不放。夜幕降临，海面漆黑如墨，唯有船舷两侧的风灯，透出微弱的光晕，刘昴星亲自带着陆战兵在甲板巡逻，手提一盏马灯，目光锐利地扫过黑暗的海面。“将军，你说这帮海寇真敢来偷袭？”一个年轻的军卒小声问道。刘昴星看了他一眼，冷冷道：“他们一定会来，这帮人眼里只有金银，我等船上满载瓷器、丝绸、茶叶，在他们眼中便是一座移动的金山。”话音未落，了望哨的喊声突然划破夜空：“右舷！三点钟方向！有船！正高速冲来！”刘昴星霍然回头，只见黑暗的海面上，三艘快船如鬼影般窜出，船帆上画着狰狞的骷髅头标志。“备战！”刘昴星大吼一声，拔出腰间唐刀。“铛！铛！铛！”急促的警钟在四艘船上同时响起，水手们飞奔至各自岗位，炮手们掀开炮窗，将黑洞洞的炮口对准来船。“海东青号发来旗语，令我等不必开火，由他们处置！”信号兵高声喊道。只见海东青号猛地加速，脱离编队直扑海寇船，舰长顾永年站在舰桥上，眼神冰冷：“左满舵！侧舷对准敌船！全炮门齐开！”“遵命！”“轰！轰！轰！”海东青号两侧加起来，三十二门火炮发出怒吼，橘红色的火光撕破黑暗，炮弹呼啸着砸向海寇船。擦肩过耳的瞬间，冲在最前的那艘快船，被数发炮弹命中，船身被炸得木屑横飞，主桅也被拦腰炸断，船身立刻失控打转。然而它自己因为插入两者中间，亦是受到海盗炮击，受创多处。“继续开火！不得停歇！”顾永年厉声下令。第二轮齐射接踵而至，第二艘海寇船中弹点燃火药引发大火，熊熊烈焰照亮了半边海面，剩下的那艘见势不妙，立刻调转船头仓皇逃窜。“追！”顾永年刚要下令追击，刘昴星的信号灯却亮了起来：“穷寇莫追，即刻归队。”（——大号的马灯）海东青号缓缓停住，看着那两艘海寇船消失在黑暗中，顾永年有些不解，发信号问道：“为何不追？”刘昴星的回复很快传来：“此乃海寇的诱敌之计。”顾永年叹了口气，先是将失控的海盗船轰沉，战斗结束后下令返航，开始收殓水手尸体和修补受损。：（）明末，起兵两万我是五省总督