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第352章 蛛丝马迹（第1页）

西城，靠近城墙根一带，原本是城中贫户与三教九流混杂的聚集地，房屋低矮密集，巷道狭窄曲折。如今，在昨日那场惊天动地的劫难中，这里几乎被夷为平地，只剩下连绵的瓦砾堆和纵横交错的地裂。空气中弥漫着焦糊味、尘土味，以及一股淡淡的、挥之不去的血腥与某种难以言喻的阴冷气息。发现“证物”的地点，位于一片相对完整的废墟边缘。这里似乎曾是一处不大的院落，此刻院墙坍塌大半，几间屋舍完全倾颓，梁柱与砖石杂乱地堆积着。唯一还算完好的，是院子中央一棵被雷火劈得焦黑、却顽强挺立的老槐树，光秃秃的枝桠狰狞地指向铅灰色的天空，为这片死寂的废墟增添了几分凄厉。裴烈带着沈铁山、玉衡子，在一小队亲卫的护卫下，穿过杂乱不堪的瓦砾堆，来到了这里。先一步到达的玄甲卫军士，已经用残破的门板和捡来的砖石，勉强清理出了一小片空地，并用长枪和绳索，简单围出了一个警戒范围。空地上，摆放着几样东西。最显眼的，是几件造型诡异、散发着淡淡不祥气息的器物。一杆断裂的黑色幡旗，旗面非布非帛，入手冰凉滑腻，似某种皮革鞣制，上面用暗红色的、如同干涸血迹般的颜料，绘制着扭曲怪异的符文，即便已经断裂，依旧隐隐散发着一股令人心烦意乱的阴煞之气。几块碎裂的黑色骨片，巴掌大小，边缘不规则，表面光滑，却布满了细密的、如同天然生成的暗红色纹路，拿在手中，有种浸入骨髓的寒意。还有一个破损的陶瓮，瓮口用掺杂了暗红色丝线的泥土封着，虽然已经碎裂，但依旧能闻到瓮内散发出的、令人作呕的腥臭腐败气味。除了这些明显属于邪道法器的物品，旁边还散落着一些零碎物件：几截烧焦的、看不出原貌的木头，一些碎裂的瓷片，以及几块被烧得只剩边角的、疑似纸张的灰烬。而在这些杂物旁边，则单独摆放着几样东西，用一块相对干净的破布垫着——一个烧得只剩小半、边缘焦黑的青布包袱；包袱旁，是几本同样被火焰燎过、封面焦黄卷曲的册子；最引人注目的，是册子旁，那枚虽然沾满烟尘、却在黯淡天光下，依旧能辨认出材质的——铜制腰牌。腰牌约莫巴掌大小，制式古朴，边缘有缠枝莲纹，中间阳文刻着一个“府”字，下面还有一行小字，虽被烟熏火燎，但仔细辨认，仍可看出是“南陵府衙”字样。这是南陵知府衙门低级官吏或衙役常用的身份腰牌。发现这些物件的，是一名脸上带着烟熏火燎痕迹、名叫赵四的老卒。此刻，他正有些局促地站在一旁，向裴烈和两位“大人物”禀报发现经过。“启禀将军，还有两位大人，”赵四声音粗哑，带着劫后余生的疲惫，但表述还算清晰，“小的奉命带人在这一带清理废墟，寻找可能被埋的活口。挖到这院子时，闻到一股子怪味，像是烧焦的皮子混着臭鸡蛋。小的觉得不对劲，就让弟兄们小心点扒拉。结果，就在那棵焦树底下，发现了这些玩意儿。”他指着那几件邪道法器和那些零碎：“这些鬼画符的旗子、骨头片子和破罐子，就散在树根周围，像是匆忙丢弃的。旁边还有这个包袱和这几本书，压在烧塌的房梁下面，幸亏包袱皮厚实，里面的书才没全烧光。这腰牌，是掉在包袱旁边的缝隙里的。”赵四顿了顿，补充道：“小的不敢乱动，赶紧让人围起来，就去禀报将军了。这院子……看痕迹，火烧得挺猛，但奇怪的是，周围的房子塌得更厉害，这院子虽然也塌了，但像是从里面先烧起来的，而且火灭得很快，没蔓延开。那棵树，就是被雷劈的，周围的土都焦了。”裴烈蹲下身，没有去碰那些邪道法器——那上面的气息让他本能地感到不适——而是先拿起了那枚铜制腰牌，在手中掂了掂，又仔细看了看上面的字迹和磨损痕迹。腰牌是真的，南陵知府衙门的制式，而且看起来有些年头了，边缘已被磨得光滑。他又翻开了那几本残存的册子。册子纸质普通，是衙门里常用的流水账簿的制式。上面用略显潦草的字迹，记录着一些物品的入库、出库情况。条目琐碎，大多是些“青砖三千”、“石灰五十担”、“桐油两桶”、“铁钉二十斤”之类的建筑用料，也有“糯米五十石”、“黑狗血十坛”、“朱砂三斤”等看起来有些特殊的物品。记录的日期，大多在一个月到三个月之前。其中几页，有被火焰燎过的痕迹，字迹模糊，但依稀能辨认出“城隍庙修缮用”、“落霞山脚，王家村，供料”等字样。最后几页，则记录着一些银钱往来，数额不大，但支出名目却有些含糊，多是“香火钱”、“道人供奉”、“山路修缮”之类，接收人一栏，有时是空白，有时只有一个简单的代号或姓氏，如“李”、“王三”、“清风”等。裴烈的眉头越皱越紧。这账册记录的东西，看似平常，无非是些建筑材料和一些特殊物件的采买支出，但结合发现的地点——与邪道法器同处一院，以及记录中那些含糊的支出和指向“城隍庙”、“落霞山”的条目，就透着一股子说不出的诡异。城隍庙在灾变中心，而落霞山，正是妖人巢穴所在！这些东西，是谁采买的？用在何处？那些含糊的银钱支出，又流向了哪里？，！他拿起那个烧焦的青布包袱，抖了抖，里面空空如也，只在角落发现了一些纸灰。包袱皮很普通，是市面上常见的粗布，没有任何标识。这时，玉衡子已走到那几件邪道法器旁。他并未直接用手触碰，而是伸出右手，五指虚张，对着那断裂的黑色幡旗凌空一抓。只见他指尖泛起淡淡的、近乎无形的清光，那幡旗无风自动，旗面上的暗红色符文竟像是活过来一般，微微蠕动了一下，散发出一股更加浓郁的阴冷邪气，但随即便被玉衡子指尖的清光压制、消弭。“摄魂幡的残片，”玉衡子声音平静，却带着一丝冷意，“而且是血祭过的，至少汲取了数十生灵的魂魄与精血。此物常用于聚拢阴魂，辅助邪阵，或炼制一些阴毒法器。”他又看向那些黑色骨片，“此乃‘阴煞鬼骨’，并非人骨，而是取自某种长期生长在极阴之地的异兽，经过邪法炮制，能存储、增幅阴煞邪能，是布置某些邪阵的关键材料。”最后，他的目光落在那破损的陶瓮上，眉头微不可察地皱了一下，抬手虚引，一股柔和的力量托起一块较大的陶片，只见内壁上沾着一些黑红色、粘稠如膏的残留物，散发着令人作呕的腥臭。“这是‘血壤’，以生灵精血混合阴土、秽物炼制而成，是滋养邪物、污染地脉的常用之物。”他收回手，指尖清光敛去，看向沈铁山和裴烈，缓缓道：“这几样东西，皆是邪道布阵、施法所用，且品相不低，绝非寻常散修妖人所能拥有。出现在此地，绝非偶然。而且……”他目光扫过那焦黑的老槐树，以及周围相对完整的院墙轮廓，“此地虽看似普通民宅，但地势低洼，阴气汇聚，乃是天然的聚阴之所。这棵槐树，年岁已久，木质阴寒，最易吸引、存储阴邪之气。妖人在此设点，或存储邪物，或进行某些不宜在闹市进行的邪法仪式，正是绝佳选择。”沈铁山一直沉默地听着，目光锐利如鹰，在腰牌、账册、邪道法器之间来回扫视。此时，他沉声开口：“也就是说，此地极可能是妖人在城中的一个隐秘据点，用以存储邪物，或进行某些勾当。而这腰牌，”他指向裴烈手中的铜牌，“这账册，与这些邪物同处一地，是巧合，还是……有所关联？”他踱步到那棵焦黑的老槐树下，蹲下身，仔细查看树根周围的泥土。泥土焦黑板结，确实有雷击火烧的痕迹。他用手指捻起一点焦土，放在鼻端嗅了嗅，眉头微皱：“有硫磺和硝石的味道，还有……一股淡淡的腥气，不像寻常火焰。”他站起身，看向赵四，“你刚才说，这里的火，是从里面烧起来的，而且灭得很快？”赵四连忙点头：“是，大人。周围的房子，大多是被震塌或者地裂撕开的，火烧的痕迹反而不多。就这院子，看梁柱塌陷的样子，像是从屋里先起的火，烧得挺旺，但奇怪的是，只烧了这院子，没怎么蔓延。小的估摸着，可能是地动时，屋里的火盆、灯烛倒了，引燃了东西，但很快又被塌下来的房梁压住，或者……”他犹豫了一下，“或者，是有人故意纵火，然后又用了什么法子，把火势控制住了？”故意纵火，毁灭痕迹？沈铁山眼中精光一闪，看向裴烈：“裴将军，这腰牌，可能查出归属何人？”裴烈将腰牌递给身旁一名看起来比较机灵的亲卫校尉：“去，立刻查！拿着腰牌，去寻还活着的、熟悉府衙人事的老人，还有，去清理府衙名册档案，务必查出这腰牌原主是谁！何时发放，何时遗失，原主现在何处！”“是！”校尉接过腰牌，匆匆离去。“还有这账册，”沈铁山拿起一本，随手翻动着那些潦草的记录，目光在那“城隍庙修缮用”、“落霞山脚，王家村，供料”以及那些含糊的银钱支出条目上停留片刻，“记录含糊，支出不明，但指向明确。城隍庙，落霞山……看来，妖人对这两处，觊觎已久，或者说，早有布局。这些物料的采买，是通过知府衙门走的账？还是有人假借知府衙门的名义？”他合上账册，看向玉衡子：“玉衡子真人，您看，此地残留的邪气，与之前永和坊地窖，以及落霞山妖人巢穴的邪气，可有相似之处？可能判断出，此地是用来做什么的？”玉衡子再次闭目，双手掐诀，周身泛起一层极淡的、几乎肉眼难见的清光，如同水波般向四周扩散，感知着空气中残留的、极其微弱的气息。片刻，他睁开眼，眼中闪过一丝了然。“此地残留的邪气，与永和坊地窖同源，阴厉暴虐，以血煞怨魂为主，但更加驳杂、混乱，似乎存储的邪物品类繁多，且邪能不够精纯。至于落霞山……”他顿了顿，似乎在仔细比较，“落霞山妖巢的邪气，更加磅礴、精纯，隐有统御四方、勾连地脉之势。此地邪气，与之相比，犹如溪流之于江河，乃是其分支、辅佐。贫道推测，此处，可能是妖人在城中存储、中转邪物材料，或是进行某些需要大量阴邪之气的粗浅炼制、准备的场所。那‘血壤’、‘阴煞鬼骨’，皆是布置大型邪阵的辅料。而‘摄魂幡’，则可用来临时拘役、驱遣阴魂，为邪阵提供‘燃料’。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！他指向那棵焦黑的老槐树：“此树被雷击，并非偶然。如此浓郁的阴邪之气汇聚，又恰逢地脉暴动，天雷感应，降下雷霆，亦是天地正气对邪秽的一种自然净化。这或许也解释了，为何此地火起，却又迅速熄灭——邪物惧雷火，雷霆余威，加上地动震荡，可能恰好破坏了此地的某些布置，引发了小范围的邪能反噬，导致自燃，却又因邪能特性，无法如常火般蔓延。”沈铁山缓缓点头，目光再次落在那腰牌和账册上，眼神深邃：“存储邪物、中转材料的据点……知府衙门的腰牌……记录含糊但指向明确的账册……还有这蹊跷的、被控制住的火势……”他喃喃自语，似乎在将这些线索串联起来。裴烈的心，却一点一点沉了下去。如果说，之前在永和坊地窖的发现，还只是将疑点指向了知府衙门某些人可能的“勾结”与“默许”，那么此地的发现，这腰牌，这账册，与邪道器物如此“亲密”地同处一室，几乎是将“官匪勾结”四个字，隐隐摆在了台面上！妖人在城中的隐秘据点，竟然出现了知府衙门的腰牌！这腰牌的主人，即便不是妖人，也必然与妖人有着脱不开的干系！而那账册，更是隐隐勾勒出一条从知府衙门（或至少是某些吏员手中）流出银钱、物资，最终流向城隍庙、落霞山这些与妖人、与邪阵息息相关之处的灰色链条！“沈大人，”裴烈声音干涩，带着压抑的愤怒与沉重，“此事……恐怕比我们想象的，更为复杂。若这腰牌与账册为真……”“真假，一查便知。”沈铁山打断他，语气冰冷而肯定，“腰牌可查归属，账册可对存根，采买的物料，总有去处，银钱支出，总有接收之人。只要顺着这条线查下去，狐狸尾巴，总能揪出来。”他看向裴烈，目光锐利如刀，“裴将军，看来，这南陵城的水，比我们想的，要深得多。妖人能在此地经营如此之久，布下如此惊天邪阵，若说没有内应，没有保护伞，绝无可能。这内应，这保护伞，恐怕不仅仅是知府衙门中一两个胥吏那么简单。”他话没有说尽，但意思已然明了。能够为妖人提供如此便利，甚至可能动用衙门资源为其采买物资、打点掩护的，至少也得是知府衙门中有相当权力的人物，甚至……可能就是知府本人！联想到陈知府在地动前的“正常”表现，地动后的“失踪”，以及如今发现的这些证据，一切，似乎都在指向那个最坏的可能。“当务之急，是找到这腰牌的主人，查明这账册的来龙去脉。”沈铁山沉声道，“另外，此地需严密封锁，玉衡子真人，可否请您再仔细探查一番，看看是否还有其他隐秘，或残留的线索？这些邪物，也需妥善处理，以免邪气扩散，贻害百姓。”玉衡子颔首：“自当如此。贫道会在此地布下净化法阵，驱散残余邪气，并仔细搜查，看看有无暗格、密室，或符咒痕迹。这些邪物，需以纯阳真火或雷法小心焚化，方可彻底消除后患。”他说着，便开始从袖中取出几面杏黄色的小旗，准备布阵。就在这时，那名前去调查腰牌的校尉，气喘吁吁地跑了回来，脸上带着震惊与难以置信的神色，手中不仅拿着那枚腰牌，还多了一本厚厚的、沾满灰尘的名册。“将军！沈大人！查……查到了！”校尉的声音因为激动而有些颤抖，“腰牌查到了！是……是知府衙门三班衙役中，一个叫刘三的！名册上有记载，这腰牌是三年前发放给他的！但是……”他咽了口唾沫，脸上露出怪异的表情，“但是，据还活着的几个老衙役说，这个刘三，早在半年前，就因为……因为偷窃府库财物，被陈知府下令，打了五十大板，革除差事，赶出衙门了！他……他的腰牌，当时就应该被收回的！”“革除差事？腰牌未收回？”沈铁山眼神一厉。“是……是的，”校尉擦了擦额头的汗，“那几个老衙役说，当时刘三被打得半死，是被人抬出去的。他的腰牌……按理说，是该收回的，但当时好像……好像是负责此事的赵师爷说，刘三的腰牌可能在混乱中遗失了，没找到，也就没再追究。这事，知道的人不多，渐渐也就淡了。”“赵师爷？”裴烈和沈铁山几乎是同时出声。“对，就是陈知府身边那个最得用的赵师爷，赵文远！”校尉肯定道。沈铁山与裴烈对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。又是这个赵师爷！之前裴烈就提到，陈知府颇为倚重此人，常代其处理庶务。如今，这枚应该被收回、却“遗失”的腰牌，出现在了妖人的隐秘据点，而当时负责此事的，正是这位赵师爷！“刘三此人，现在何处？”沈铁山追问。“不……不知道。”校尉摇头，“自被打出衙门后，就没人再见过他。有说他回乡下老家了，也有说他在城里混帮派，还有说他得了痨病死了……众说纷纭，没个准信。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“死了？还是……躲起来了？”沈铁山冷笑一声，“半年前被革除，腰牌‘遗失’，半年后，这腰牌出现在妖人据点。有意思，真有意思。”他看向裴烈，“裴将军，看来，这位赵师爷，我们得好好‘请’来谈一谈了。还有那位‘失踪’的陈知府，生要见人，死要见尸。这知府衙门，怕是要从上到下，好好梳理一番了。”裴烈面色铁青，点了点头。事情的发展，越来越超出他的预料，也越来越指向那个他不愿相信、却又不得不面对的可能——南陵城的这场浩劫，其背后，恐怕远不止几个妖人作乱那么简单。知府衙门，甚至可能更上层的地方，有人，伸出了肮脏的黑手。“还有这账册，”沈铁山拿起那本烧焦的册子，翻到记录“城隍庙修缮用”和“落霞山”相关条目的那几页，“这些物料，最终用在了何处？经手人是谁？接收银钱的‘李’、‘王三’、‘清风’又是何人？这些，都要一查到底！”他顿了顿，眼中寒光闪烁，“本将会立刻行文江宁，调阅南陵府近一年，不，近三年所有与营造、采买、祭祀、香火相关的账目存根！本将倒要看看，这南陵城的府库，到底被蛀空了多少，又流向了哪些见不得光的去处！”他转向玉衡子，语气稍微缓和，但依旧带着不容置疑的决断：“玉衡子真人，此间邪物处理与探查，就拜托您了。本将会加派人手，配合真人，同时彻查与此地、与腰牌、与账册相关的一切人、事！裴将军。”他最后看向裴烈，声音沉凝：“城防与治安，依旧由你负责。但调查妖人内应、清查知府衙门之事，关系重大，牵扯可能极广，为免打草惊蛇，或有人狗急跳墙，从即日起，由本将带来的人接手。你麾下军士，可全力配合，但未经本将允许，不得擅自审讯、缉拿相关人犯，尤其是知府衙门现存吏员，以及那位赵师爷的家人、亲眷、往来密切者。一切，需得有理有据，依法行事。”裴烈心中一凛。沈铁山这是要将他，将南陵本地驻军，排除在核心调查之外了。美其名曰“避免打草惊蛇”、“依法行事”，实则是信不过他们，或者说，是怕他们本地驻军与知府衙门有牵连，干扰调查。他张了张嘴，想说什么，但看到沈铁山那不容置疑的眼神，又想到如今城中复杂诡异的局面，以及那些指向官府内部的证据，终究是将话咽了回去。此刻，任何辩解，都可能被视为心虚。“末将……遵命。”裴烈抱拳，声音有些艰涩。他知道，从这一刻起，南陵城的事态，已经不仅仅是天灾，不仅仅是妖祸，更卷入了一场深不可测的、来自官场内部的暗流与旋涡。而他和他的残兵，能做的，似乎只有在这旋涡边缘，尽力维持着这座废墟之城，最后一点可怜的秩序与生机。玉衡子已开始布阵，杏黄小旗在他手中如同有生命般飞出，精准地落在院子四周几个方位，清光流转，渐渐形成一个无形的力场，将院中残留的邪气缓缓驱散、净化。他动作从容，神色平静，仿佛对沈铁山与裴烈之间的暗流涌动，对那越来越指向官府内部的阴谋，浑然不觉，又或者，是早已了然于胸。沈铁山不再多言，对身边亲随低声吩咐了几句，那亲随领命，迅速离去，显然是去调派人手，准备着手调查了。他自己则负手而立，目光再次扫过这片充满疑点的废墟，扫过那焦黑的老槐树，扫过地上那些邪异的器物和不起眼的腰牌账册，眼神深邃，不知在想些什么。寒风掠过废墟，卷起地上的灰烬和未燃尽的纸屑，打着旋儿，发出呜咽般的声响。铅灰色的天空下，这片刚刚经历了灭顶之灾的城池，似乎又陷入了另一场无声的、却更加凶险的迷雾之中。妖邪的阴影或许暂时退去，但人心的鬼蜮，官场的暗流，却如同这废墟下未曾熄灭的余烬，在寒风的吹拂下，悄然复燃，伺机而动。裴烈站在废墟之中，看着忙碌布阵的玉衡子，看着沉思的沈铁山，看着手中那枚冰冷的、沾满烟尘的铜制腰牌，只觉得一股寒意，从指尖，一直蔓延到心底。他抬头，望向城中心那被奇异土黄色气息笼罩的方向，凌虚子真人依旧在那里，生死不知。而眼前的迷雾，却越来越浓，越来越深，仿佛一张无形的大网，正缓缓收紧，将这座城，将城中幸存的人，将昏迷的真人，甚至将他自己，都笼罩其中。他不知道，这场突如其来的调查，最终会将南陵带向何方。他只知道，脚下的路，似乎比昨日面对妖邪与地动时，更加泥泞，更加危险。：（）网游之烬煌焚天录